— Спасибо, Вероника Никаноровна. Можете идти домой, — сказал ей вслед академик. — Сегодня Вы мне больше не понадобитесь.
— Спасибо, Иван Лукьяныч. Всего вам доброго. До завтра, — ответила она, одарив обоих мужчин обворожительной улыбкой, и старательно затворила за собой тяжелую филеночную дверь с филигранной резьбой.
Бубрынёв принялся собственноручно обслуживать Калинича: поставил возле него кофейный прибор, розетку с лимонными кружалками, бутерброды и налил горячего ароматного кофе.
— Чувствуете аромат? Это вам не какой-нибудь там экстрагированный кофе, а самый, что ни на есть, натуральный, естественный. И коньяк тоже самый натуральный. Как говорится, из первых рук — французский, выдержка семь лет, — он плеснул в бокалы по порции темно-коричневой жидкости, наполнив их на четверть объема. — Конечно, не самый экстра-люкс. Бывает и покруче. Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на простой, как говорила моя покойная бабушка. Кстати, она неплохо разбиралась в коньяках, могла бы работать дегустатором. И я от нее кое-что унаследовал. Вот, оцените сами.
Он поднял бокал, посмотрел его на свет и снова обратился к Калиничу:
— Что ж, дорогой Леонид Палыч, за что пьем? За науку?
— За науку, — поддержал его изнывающий от голода Калинич и поднял бокал.
— За нашу науку! Ха-ха-ха!.. — провозгласил Бубрынёв с акцентом на слове «нашу», чокнулся с Калиничем и сделал приличный глоток.
Вслед за ним Калинич скромно пригубил и поставил бокал. Он взял бутерброд с красной икрой и, откусив небольшой кусочек, принялся спокойно жевать. Ему хотелось запихнуть его целиком в рот и тут же проглотить. Но он старался соблюсти все правила хорошего тона, чтобы не выглядеть перед директором дурно воспитанным мужланом.
«И с чего это вдруг он воспылал ко мне таким неслыханным уважением? Не иначе, как в связи с моим сообщением на том самом семинаре. Никак подумал, что в нем все же есть рациональное зерно! Ну, что ж, хорошо, если так. Посмотрим, как он дальше повернет», — медленно жуя, подумал Калинич.
— Да выпейте, Леонид Палыч, по-человечески! И ешьте, не стесняйтесь. Вы ведь голодны — после рабочего дня как-никак. Мы же не на приеме у английской королевы! Свои люди, в конце концов. Я-то Вас знаю не один десяток лет. Так что давайте наплюем на все этикеты, дербалызнем как следует и основательно закусим, как принято в наших здешних краях, — простодушно предложил Бубрынёв.
Не переставая жевать, он поднялся, открыл холодильник и стал выкладывать на стол нарезку сухой колбасы, балык из осетрины, буженину, сыр, маслины, шпроты и прочие закуски.
Академик налил по второму бокалу и предложил тост за тесное и плодотворное сотрудничество. Бубрынёв снова выпил, а Калинич только чуть отпил из своего бокала.
Несмотря на первоклассный коньяк, Калинич быстро насытился. Отодвинув тарелку, он откинулся на спинку кресла и стал наблюдать, как академик аппетитно уплетает деликатесные яства, болтая о том — о сем. Заметив, что Калинич перестал есть и сидит в выжидательной позе, он снова потянулся к коньяку.
— Давайте еще шарахнем, Леонид Палыч. Почему Вы не едите? — спросил он.
Бубрынёв говорил с набитым ртом, поэтому Калинич воспринимал его речь с небольшой задержкой. Чтобы догадаться, что именно сказал академик, он вынужден был некоторое время осмысливать услышанное. Бубрынёв расценил его кратковременное молчание как знак согласия и долил в его бокал коньяка.
— С меня достаточно, Иван Лукьяныч. Я не слишком охоч ни на еду, ни на выпивку, — сказал он с застенчивой улыбкой, отодвигая бокал. — Кроме того, у меня стенокардия, да и печень начала пошаливать. Пятьдесят восемь уже почти что, вот-вот седьмой десяток разменяю.
— Ну, глупости какие. Мне ненамного меньше — пятьдесят два. Врачи тоже предостерегают. Но я наплевал на них — ем и пью, как мне нравится, чего и Вам советую, — говорил Бубрынёв, энергично пережевывая сырокопченую колбасу.
— Нет-нет. Я — пас. Больше не могу, Иван Лукьяныч, — твердо сказал Калинич.
— Как хотите. А я допью. Ваше здоровье.
Академик единым духом осушил бокал и со смаком высосал ломтик лимона.
— Еще кофейку, Леонид Палыч? — предложил раскрасневшийся академик, энергично работая зубочисткой.
— Никак не могу, Иван Лукьяныч, — решительно отказался Калинич.
Бубрынёев принялся убирать со стола. Он поставил использованную посуду на ресторанную сервировочную тележку и откатил ее в дальний угол кабинета. Потом сел в свое кресло, достал пачку дорогих сигарет и протянул Калиничу.