— Да что там уметь — я дома кроликов с детства обдирал.
— То кролик, а то волка. И еще. Начальник спросить надо, тогда пойдем.
Кухтин побежал за разрешением к Крамаруку, а Ингур стал развьючивать осла и таскать мешки в помещение. В это время к нему подошел Прохоров с волчонком за пазухой. Тот вертелся во все стороны, смешно фыркал и облизывался после недавнего кормления.
Увидев волчонка, Ингур поставил на снег мешок.
— Зачем волка сюда принес? Зачем зря зверя мучить?
— А я его не мучаю. А кто попробует, тот и по шее схлопотать может.
— Тогда зачем волка принес? Что делать будешь? Шкура не годись, мясо не годись. Зачем зверя брал?
— А я его как пса воспитаю, будет по ночам заставу стеречь. Волки в сарай не полезут.
Ингур присел на мешок.
— Не молод, Прохор, а как мальчик говоришь. Убей немедля или давай я убью! Нельзя волка с людьми держать! Это не домашний пес, это лесной зверь. Ему тайга надо.
— Да вокруг нас-то что, не тайга, что ли?
— Зверя должен вольный тайга ходить. Здесь волк — беда много будет.
— Это еще что за чепуха?
— Сам чепуха говоришь, Прохор! Не молод уже, дети есть, а простая вещь — не знаешь. Человек — дух очага, огня, крыши, понимая?
— Да чего же тут не понять?
— А того, что собака, кошка, ишак, конь, баран, коза, корова — тоже дух очага и огонь… Теперь понимая?
— А вот теперь, Ингур, я уже совсем ни хера не понимаю!
— Ай-ай-ай, Прохор! Школа ходил, учился шибко, всю науку изучил, а простая вещь не понимай. И браниться нехорошо — тайга не любит, накажет тебя.
— Да ты толком говори, Ингур, чтобы все понимали.
— Я толком сказал. Что с человеком — духи очага. А волк, сохатый, белка, медведь, змей, рысь — все духи леса. Тайга, значит. Они боятся огня, боятся человека и живут своей лесной жизнью. Не такой, как духи очага, понял? Дружить не могут. Даже если печка сложить из камни, что в речка лежат, — гореть не будет. Или плохо гореть, дымить-чадить будет. Разбирать придется. А если из камни, что на вершина скала лежат много-много лет, — хорошо гореть будет. Ясно? Потому, что речные камни — духи вода, а те, что на солнце лежали, — духи солнца, огня и очага, значит. Духи очага с лесными и водяными дружить не могут. Ясно?
— Это почему не могут? — спросил Кухтин, радуясь, что ему разрешили пойти со старым Ингуром с волка шкуру содрать.
— Глупая ты, Кухтина! Не могут — и все. Родились по-другому. Теперя понял?
— Нет. Как это можно понять, родились по-другому?
— А так, глупая твоя башка, что ты не хочешь понять. Волка можно заставить трава кушать? А козу — кости грызть?
— Нет, конечно.
— Тогда как можно заставить, чтобы дух очага и дух тайга дружили? Чтоб жили вместе? Заставишь — много хлопоты да беда будет. Они боятся человека. Ясно? Это как волк трава не ест.
— Да что с ним спорить? Вот и вся его логика. Надо его на политучебу водить, да почаще. А то, мол, по старости освободили, — пробурчал Крамарук не то всерьез, не то в шутку.
— Шибко умные слова говоришь, молодой командир! А простая вещь не знаешь, понимать не хочешь и других учить не даешь.
— Ладно, — вмешался Прохоров, — а если не убивать малыша, ты считаешь, никак нельзя его для охраны заставы оставить, Ингур?
Ингур помолчал, потом принялся набивать свою старую, как он сам, трубку. По всему было видно, что тунгус собирается сказать что-то, на его взгляд, очень важное. Прохоров чиркнул спичку и дал ему прикурить. Медленно, не спеша раскурив трубку, Ингур посмотрел Прохорову в глаза, хитро прищурился, и его без того узенькие глазки превратились в едва заметные щелочки. Прохоров про себя удивился: и как сквозь такие узкие щелочки можно еще что-то видеть? А Ингур, несмотря на свой почтенный возраст, видел и стрелял отлично. И все это знали.
— Можно, — выдохнул Ингур вместе с дымом, — только большая дисциплина шибко нужна. Порядок, значит.
— Дисциплина — это где, на заставе, что ли?
— Верно говоришь, Прохор. На всей заставе. Как в тайге. Там человек без дисциплина — совсем пропал, если пойдет. Ясно?
Ингур сделал еще пару затяжек и, убедившись, что все ждут, что же он скажет, продолжил:
— Зверя надо будка сделать. Это я сама. Цепь надо крепкий и зацепить крепко, чтоб никогда не оторвался и не ходил, куда нельзя. Это тоже моя дело.
— А дисциплина здесь к чему?
— Не торопись, Кухтина. Все скажу. Зверя должен кушать только шибко вареное мясо. Никогда сырое! Раз съест сырое — пропал зверя! Убивать придется. Или он кого убьет. Это не собака — это волк, дух тайга. И это должен знай и делай каждый! Один нарушит — шибко много всем беда будет. Вот дисциплина, ясно? Это уже дело командир и каждый бойца. Пошли, Кухтина, шкура содрать. А то другая волки придут, порвут. Шкура пропадай! Надо раньше успеть.