– Пожалуй, так оно и есть.
– Завтра начнётся последний этап. Уже через десять-двадцать дней все будут в моей власти. Не дать мне победить может только чудо, а я не верю в чудеса.
Могучая Гора многозначительно улыбнулся и замолчал.
Где-то вдалеке выли волки.
Огненное Солнце вяло жевал мясо. Костёр ярко горел, играя тенями на лице Чёрной Бороды, отчего становилось то страшно, то смешно.
Огненное Солнце дожевал мясо и выбросил кость.
– Я долго думал…
– И?
– Надо срочно действовать.
Чёрная Борода тоже отбросил кость и вытер рот.
– Что ты имеешь в виду?
– Сейчас или всё, или ничего.
– А потом?
– Потом только ничего.
Чёрная Борода кивнул.
– И что же ты предлагаешь?
– Я вот что думаю: если у нас есть двойник, то это кому-нибудь нужно, так?
– Так.
– И этот кто-нибудь, несомненно, Могучая Гора.
– Скорее всего.
– Так оно и есть. И я понял, зачем ему двойник.
– Зачем?
– Ему нужен козёл отпущения, понимаешь?
Чёрная Борода задумался.
– Нет, не понимаю.
– По сути, мы мелочь, несчастные десять человек, с таким врагом смешно разделываться, это не произведёт нужного эффекта, нужен настоящий враг.
– Как это?
– Наклеветать на какое-нибудь племя, сделать его врагом и победить.
– Вроде бы ясно.
– А вот что это может быть за племя…
– Это ты у меня спрашиваешь? Я не знаю даже названий здешних племён, знаю только, где они находятся.
– Итак, это не ины, ены, не яны и не аны, на них нападали. Уны тоже не подходят, всё это началось ещё до того, как я ушёл. Остаются только юны и оны, причём оны по известной причине исключаются. Получается, юны.
– Угу,– равнодушно согласился Чёрная Борода и завалился на траву.
– Вот им-то нам и надо помочь.
– Что?!– Чёрная Борода сразу же вскочил.
– Помочь,– как ни в чём не бывало, ответил Огненное Солнце.
– На кой они мне сдались?
– Мы можем обличить Могучую Гору, и тогда союз развалится сам по себе.
– А мне-то что? Мне важна религия, религия и только религия.
– Да ладно,– Огненное Солнце махнул рукой.– Тебе нужен только товар.
Он сказал это так уверенно и в то же время обыденно, что Чёрная Борода не стал возражать.
– Я видел, как твои приближённые тащили шкуры и как они с жадностью вырывали их из рук стариков, и ты был с ними. Да, я видел, что те, кто моложе, только сражаются, крича о своём боге. Я видел, как они кричали детям, чтобы хоть они поверили и жили счастливо. Вот для них существует религия, а вы…
Чёрная Борода понял, что отпираться нет смысла.
– Да, а ведь когда-то я тоже верил, но жизнь…– Чёрная Борода вздохнул. – Впрочем, когда-нибудь ты это и сам поймёшь.
– Я не такой, как ты.
– Я тоже был не как я, но, как видишь… Время и тебя исправит.
Огненное Солнце хотел было возразить, но передумал, ввиду отсутствия смысла спора.
– Ладно, это всё не важно. Мне сейчас нужна ваша помощь, и кто вы на самом деле такие, меня вообще-то мало интересует.
Огненное Солнце собрался с мыслями, Чёрная Борода молчал.
– Мы должны прийти к юнам и рассказать им всю правду.
– А она им нужна?
– Конечно, правда всегда нужна.
– Точно до наоборот.
– Как знаешь. Ну, так ты мне поможешь?
– Моя доля?
– Сколько скажешь, если всё получится.
– Договорились. Честно говоря, надоело уже по лесам шляться.
– Вот и хорошо, но надо спешить, выступаем завтра утром.
Чёрной Бороде не понравился этот тон, и он наконец-то решил высказать всё, что он думает об Огненном Солнце.
– Огненное Солнце, а тебе не кажется, что ты наглеешь?
Огненное Солнце молчал.
– Что-то ты стал на себя слишком много брать, вождь-то здесь всё-таки я. Я тебя уважаю и не хочу тебя обижать, но и ты знай меру, понял?
– Нет.
– Не надо строить из себя вождя.
– Буду строить, потому что я знаю, что надо делать, а ты нет.
– Но ты…
– Успокойся. Это выгодно и тебе и мне. И вообще, я просто предлагаю, настоятельно,– он подчеркнул последнее слово,– предлагаю.
У Огненного Солнца была какая-то скрытая власть, он был создан для того, чтобы командовать.
Чёрная Борода взвесил все за и против и развёл руками.
– Ладно, только на людях буду командовать я.
– Договорились. Если ты не потерял лицо, ты не потерял ничего.
– И наоборот,– пробормотал Чёрная Борода и снова лёг.– Всё, я сплю.
– И я,– прошептал Огненное Солнце и, бросив оставшиеся дрова в огонь, лёг напротив.
Он смотрел на звёзды. Определённо, ему начинала нравиться эта внезапно открывшаяся в нём сила.
«Мне повезло, я пошёл в отца»– с этой мыслью Огненное Солнце и заснул.