«К чему это он?»,– недоумённо поглядывали вожди.
– Но тут возникает два вопроса: кто нанял этих бандитов, и почему Тихий Ветер принял их.
– Это не важно…
Огненное Солнце не обратил внимания на эту фразу.
– Я отвечу вам на эти вопросы,– он сделал паузу.– Нанял их Могучая Гора, и Тихий Ветер их принял, потому что он сказал, что это помощь ему, его защитники.
– Да, он сказал, что это его люди, и они будут защищать моё племя,– вставил Тихий Ветер.
Среди вождей и потерпевших поднялся шёпот негодования.
«Огненное Солнце, ну зачем тебе это надо? Зачем ты стал против своего же отца?»
– Чушь, пустые слова для оправдания этого предателя, зачем мне это надо?– Могучая Гора начал защищаться.
– Хорошо, я попробую всё объяснить. Итак, действительно были настоящие бандиты, они всё и начали. Они напали на инов, анов и енов, но потом скрылись. Могучая Гора решил воспользоваться подвернувшимся случаем, для того чтобы создать союз и, тем самым, подчинить себе все племена. Он назвал этот союз вынужденной мерой, мол, иначе не справиться, хотя бандитов было всего одиннадцать человек.
Вожди опять зашептались, отказываясь верить такой смехотворной цифре.
Огненное Солнце продолжал.
– Так как настоящие бандиты притихли, то Могучая Гора решил собрать свою банду, копию настоящей, чтобы вы не расслаблялись,– обратился он к вождям. Вожди зло на него посмотрели.– Эта банда и нападала на все остальные племена. Я с настоящими борцами напал на янов, как выяснилось, это было уже второе нападение на них, а согласитесь, два раза нападать на одно и то же племя глупо.
Вожди неохотно, но согласились.
«Что ты несёшь, сын? Вернулся бы, бросил бы всю эту дурацкую затею… Нет уж, я его не приму! Я же сказал. Но он же…»
– Чтобы был настоящий враг, а не жалкая кучка головорезов, Могучая Гора придумал козла отпущения, коим и оказался Тихий Ветер. А ведь на его месте мог оказаться каждый из вас,– обратился Огненное Солнце к вождям.
Вожди встрепенулись, но справились с собой и вновь с улыбкой посмотрели на Могучую Гору
«Бред, никаких нормальных доказательств»,– решили, в конце концов, вожди.
Могучая Гора усмехнулся.
– С чего ты взял, что было две банды? Только потому, что глупо нападать на одно племя дважды?
Вожди закивали.
«Эх, Огненное Солнце. Ты обречён… И поделом!»
– Хорошо,– Огненное Солнце посмотрел на скромно сидевших потерпевших.– Кто-нибудь узнаёт этих людей?
Один из потерпевших встал.
– Вон тех троих я видел, я их хорошо запомнил. А вон тот,– он указал пальцем на Быстрого Оленя.– Всеми командовал.
– Нет, это были вон те, что стоят дальше, и командовал ими вон тот,– он указал пальцем на Чёрную Бороду.
– Я их всех запомнил, их среди нападающих не было, и командовал он.
– Нет, не правда, командовал тот.
– Я лучше их видел!
– У меня память лучше!
– Да тот, тот,– влез в разговор ещё один.
– Не неси чепухи, это те,– вставил другой.
– Те…
– Те…
Огненное Солнце прервал их спор.
– Вот видите, а это действительно два разных предводителя, значит, банд было всё-таки две.
«Я выиграл!»
«Я тобой горжусь… Нет!»
Вожди с надеждой посмотрели на Могучую Гору, который всеми силами пытался сделать невозмутимый вид.
Могучая Гора понял, что от признания существования двух банд ему не уйти.
«Ну, да ничего страшного».
– Ну что же, может быть,– согласился Могучая Гора.– Я просто и сам не знал, что существовало две банды. Но это мало что меняет, одну-то из них прятал Тихий Ветер.
«Не ожидал?»
«Проклятье! А действительно, чего я ждал-то? Ладно».
– Но почему Тихий Ветер принял их?
Вожди ждали ответа.
– Потому, что он предатель.
«Будь ты проклят, на всё у тебя есть отговорки».
– Нет. Почему он их принял, мы узнаем, если узнаем, кто его об этом попросил.
Вожди в принципе согласились.
«Враг, не враг, а жаль, что он проиграет»,– вздохнул Большое Дерево.
– А нанял их некий Серый Камень, помощник Могучей Горы.
Серый Камень едва ли не подпрыгнул от неожиданности.
Среди вождей поднялся громкий гул.
«Неужели правда, очень уж складно он говорит. Нет, не мог Могучая Гора нас обмануть».
– И у меня есть доказательства.
«Ты проиграл, Могучая Гора».
«Щенок».
– Это Быстрый Олень, предводитель нанятых бандитов,– он указал на него.– Потерпевшие его уже узнали. Скажи нам, кто тот человек, который тебя нанял?
Быстрый Олень осмотрел всех.
– Он,– он уверенно указал пальцем на Серого Камня.– Он обещал мне хорошо заплатить, если я соберу людей, и мы будем нападать на некоторые племена.