– Законно нас тут всех так перестреляют.
– Но это же тоже люди.
– А у нас погибшие не людьми были? А скольких мы ещё можем спасти ценой какой-нибудь никчёмной жизни?
– Но мы же можем наказать совсем не того…
– Все они там повязаны! Или ты думаешь, там какой-нибудь молодой мужик чист и безгрешен?
– Ну, первого встречного– это тоже как-то…
– Я и не говорю: пошли в аул грохнем кого-нибудь, кто первым под руку подвернётся.
– А что же тогда?
– Допустим, бой закончился, приходим мы в аул, сидит там где-нибудь малый весь ещё в свежем поту, о чём это говорит? Ясно же, хотя и никаких доказательств. Да и они знают за что, это мы только догадываемся.
– Не знаю.
– Тебе и не надо знать, знать должен здесь я. Нам нужна хоть совсем маленькая-премаленькая, но зацепка. Так тоже жить нельзя: в своём же доме прятаться. Правильно я говорю, бойцы?
– Да!– протянули все.
– Вот видите, товарищ старший лейтенант, все же понимают. Не всегда то, что правильно – хорошо, подумайте над этим.
– Подумаю.
Соломин кивнул.
– Всё, всем отбой!
– Ахмед.
– Да.
– Спустись в погреб, принеси вина к ужину.
– Иду.
Через несколько минут они сели за стол.
– Ты разговаривал вчера с Шамилем?
– Нет.
– А сегодня?
– Нет.
– Что-то затевается, чует моё сердце.
– Почему ты так решил?
– Ходит он какой-то… Да и сегодня утром я у них во дворе видел какого-то…– он подбирал слово,– душмана.
– Может быть, я не знаю.
– Ты точно не ходил к Шамилю?
– Точно.
– И не ходи, особенно сейчас. Этот молодой человек приехал к Услимовым не просто так. Да, сейчас лучше сидеть и не высовываться.
– Ты прав.
Ахмед доел картошку и стал разливать чай.
– Что делается, что делается… Ну, могли мы подумать десять лет назад…
– А сейчас почти все за войну.
– Это молодёжь– почти все, а мы идём у вас на поводу, как бараны.
– По-моему, ты преувеличиваешь; взять хотя бы наш аул; все ж против русских.
– Не все, да и не смотри ты на всех, что тебе все? Ты сам должен понимать, что тебе надо, а что не надо. Вот тебе нужна война, кровь, смерть?
– Нет.
– Вот так и живи. И нечего равняться на других.
– Но…
– Тебе ещё жить да жить, и помни, что у нас в роду остался только ты, так что спрос с тебя особый. Не будь так же глуп и наивен, как твой отец, брат, дядя Кожугед… Они мертвы, а чего они добились своей смертью? Ничего.
– Да.
– А если ты боишься, что тебя убьют свои же, что…
– Я не боюсь.
– И правильно. Пока я старейшина этого аула, нас и пальцем никто не посмеет тронуть. Всё-таки меня ещё уважают.
– Я смерти не боюсь, я за тебя боюсь.
– А мне что? Я уже старый, я своё прожил.
– Всё равно как-то…
– Меня не тронут и тебя не тронут; здесь беспокоиться не о чем.
– Но эти приезжие… Они ведь тебя не знают.
– Главное, чтобы они с тобой ничего не сделали.
Они допили чай, и Ахмед стал убирать со стола.
– Пойду-ка я полежу. Спасибо.
«Дедушка прав»,– думал Ахмед, ополаскивая тарелки.
Соломин сидел в своём кабинете и заполнял какие-то бумаги.
С минуты на минуту должно было приехать подкрепление, которое ему каким-то чудом удалось выпросить у начальства.
«Сказали – ребята обстрелянные, неплохие снайпера… Брешут, скорее всего,– он сделал глоток чая и взялся за другую бумагу.– Сейчас вот это… Не понял…»
Где-то невдалеке прозвучало несколько взрывов. Через секунду оттуда же стал доноситься рокот автоматных очередей.
«Неужели…»
Соломин встал и, прислушиваясь, направился к двери.
Телефон.
– Товарищ майор!
– Что?
– На колонну напали.
– Да ты ж…– Соломин ударил по столу так, что кружка подпрыгнула.– Вот тебе и приехало подкрепление. Гуди тревогу.
– Вроде, закончилось.
– Да, кажется.
Ахмед сел на диван.
– Интересно, Шамиль жив?
– Я так и знал, что что-то затевается, я так и знал… Безумцы.
Ахмед молчал.
– Столько смертей!
– А сейчас жди гостей.
– Да, наверняка будут обыски. Но нам бояться нечего, Ахмед, на наших руках крови нет.
– Да, дедушка.
Некоторое время они просидели молча, думая, что там сейчас творится.
– Интересно, куда они теперь?
– Как обычно, наверное.
– А может, через долину уйдут?
– Зачем? Домой придут, переоденутся и всё; если не раненый, конечно.
Они снова замолчали.
Дедушка кивнул каким-то своим мыслям и прошептал.
– Как хорошо, что ты не с ними.
Когда майор приехал, бой уже закончился. На дороге стояли подбитый БТР и «Урал» с развороченным кузовом и медленно догорающим тентом.