Галленс зажег сигару, задумчиво посмотрел на горящую спичку, потом затушил ее и обратился к Вирджинии:
— Когда ты впервые это заметила, Вирджи?
— Сегодня днем.
— А раньше не было симптомов?
— Вчера она поднялась в контору, и там у нее случился приступ дурноты, она не могла припомнить, что с ней было в течение получаса. Очнулась с каким-то подсознательным чувством вины, будто убила кого-то. Думаю, тогда тетя взяла бедфордовские драгоценности и спрятала их где-то. Она…
Галленс вынул изо рта сигару, сверкнув бриллиантом на пальце.
— Вздор! — перебил он Вирджинию. — Позабудь об этом. Никакая она не воровка, просто прикрывает твоего дядю.
— Что вы хотите этим сказать?
— Вчера она пришла в мастерскую и обнаружила, что бедфордовские бриллианты исчезли. Между нами говоря, она всегда опасалась, что в один прекрасный день Джордж загуляет, позабыв, что в кармане у него драгоценности. Вот Сара и выкинула эту штуку с воровством в магазине, чтобы надурить тебя, да и меня заодно, коли понадобится. А теперь она кинулась искать Джорджа..
— Не думаю, чтоб тетушка пошла на такое.
— Но ведь ты же не думала, что она пойдет на воровство в магазине? — тут же вставил Галленс.
— Ну… это я видела собственными глазами.
— Ладно, не будем спорить, — решил Галленс. — Давай лучше сообщим Ионе Бедфорд о том, что произошло.
— О, она не должна этого знать! Что бы ни случилось, надо скрыть от нее…
Не обращая внимания на Вирджинию, Галленс переключился на Мейсона:
— Сожалею, что вынужден действовать подобным образом, мистер Мейсон, но сейчас мне, пожалуй, лучше всего задержаться у вас. Дело очень важное. Слишком много поставлено на карту. Бедфордовские бриллианты оцениваются в двадцать пять — тридцать тысяч долларов. Моя машина стоит у входа в вашу контору — зеленая, с откидным верхом. Миссис Бедфорд ждет в машине. Не будете ли вы так любезны послать одну из ваших девушек…
Мейсон обернулся к Делле Стрит:
— Спустись вниз, Делла, и пригласи сюда миссис Бедфорд.
— Все это мне очень не нравится, — решительно заявила Вирджиния. — И тетя Сара вряд ли одобрила бы такой ход дела.
— Зато я хочу придать делу именно такой ход, в конце концов, я здесь главное заинтересованное лицо. Начнем с того, что не кто иной, как я, принес бриллианты твоему дяде Джорджу, — отозвался Галленс и обратился к Мейсону: — Не сочтите за бестактность, какую позицию занимаете вы?
— Я не занимаю позиции, — ухмыльнулся Мейсон. — Я сторонний наблюдатель. Я случайно оказался зрителем, когда миссис Брил дебютировала в роли магазинной воровки. Надо сказать, это было очень поучительное зрелище.
— Могу себе представить, — усмехнулся Галленс. — И чем все кончилось?
— Ну, прямо скажем, она блистательно сыграла свою роль. А потом миссис Брил и ее племянница оказали мне честь и подсели к моему столику за ленчем. Я и не ожидал услышать что-либо еще об этой истории, но тут мисс Трент пришла ко мне на консультацию. Я еще не выяснил, чем могу быть полезен, но вы, судя по всему, имеете право на объяснение и, кажется получаете его.
Галленс бросил неприязненный взгляд на Вирджинию Трент.
— Сдается мне, ты хотела улизнуть и оставить меня с носом?
— Никоим образом.
Галленс засмеялся недобрым смехом:
— Ведь это Мейсон настоял на нашей встрече, не так ли?
Вирджиния молчала.
— Что тебе надо от Мейсона? — спросил он.
— Я просила мистера Мейсона разыскать тетю Сару и… как бы это сказать… найти способ сохранить в тайне историю с бриллиантами, пока все не выяснится.
— Можно выяснить без всяких секретов, — сказал Галленс.
— Это вы так думаете, — возразила Вирджиния. — Вы спасаете себя ценой репутации дяди Джорджа. Миссис Бедфорд заявит, что он украл ее бриллианты, и… это будет ужасная беда.
— Ты не знаешь Ионы Бедфорд. Она славная девчонка. Иона не ударится в истерику. Наша забота — найти камешки.
— Я не представляю, как вы собираетесь их искать.
— Я — тоже, — вполне добродушно признался Галленс, — пока.
Из коридора донесся быстрый перестук каблучков Деллы Стрит.
Она открыла дверь кабинета Мейсона и пригласила войти женщину лет тридцати.
— К вам миссис Бедфорд, — представила ее Делла.
— Заходи, Иона, — Галленс не потрудился встать, — бери стул и располагайся как дома. Это Перри Мейсон, адвокат, а камешки твои — тю-тю.