Продвигаясь с остановками, мы вышли к рощице странных, низкорослых деревьев с густой листвой фиолетового цвета и гибкими, кручёными стволами. Нейна двигалась между странными деревьями очень осторожно, словно ступая по минному полю, тщательно избегаю любого прикосновения к их стволам. Я сама замерла, чувствуя ответственность момента и сгустившееся вокруг нас напряжение.
Углубляться в странную рощу мы не стали, остановились у очередного «сиреневого красавца» почти ничем не отличающегося от других. Разве что он стоял довольно близко со своим близнецом. Их кроны переплелись, а стволы изогнулись, образуя некое подобие неширокой арки.
Нейна замерла, прикрыла глаза и издала звук ни на что не похожий, и от того, ещё более неожиданный. Нежный и протяжный, он пробирал до мурашек, до учащённого сердцебиения, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Словно отвечая на её зов, деревья зашумели, медленно раскачивая листвой, хотя я точно чувствовала, никакого ветра не было, даже самого слабого дуновения. Стало по-настоящему страшно, от странности происходящего и непонимания.
Нейна особо громко взвыла, переходя на рык, и прыгнула чётко в природную арку. Я только успела заметить, как края стволов слабо засветились, окутываясь уже знакомой серой дымкой. Дальше мимолётная темнота, плавно переходящая в полумрак и прохлада пустого помещения.
Не сразу, но глаза привыкли к новому освещению, полумрак отступал неохотно. И всё же мне удалось рассмотреть несколько деталей окончательно, пошатнувших мою уверенность, что я смогу быстро во всём разобраться.
Мы с Нейной стояли почти посередине просторной комнаты. Без окон, с шершавыми стенами, по структуре очень похожими на древесную кору и куполообразным потолком. Как раз из его центра лился тусклый свет, с каждой минутой набирая яркость и всё лучше освещая небольшую комнату.
Нейна сделала плавный шаг в сторону и присела, позволяя мне соскользнуть со своей спины на пол. Вернее, на низкую лежанку, с мягким матрасом, подушкой и вязанным из пушистых нитей одеялом. Несмотря на скромность обстановки, чувствовалось некая домашняя уютность. Ни пыли, ни грязи, ни других следов запустения не было. Вполне жилое помещение, для человека с очень скромными запросами.
Нейна, чуть пошатываясь, медленно пошла к противоположной от меня стене. Света было достаточно и рассмотреть предмет, что привлёк внимание «пантеры», не составило труда.
Между двухстворчатым шкафом и столом прямо из стены росла ветка, раздваивающаяся на конце. Она находилась как раз на уровне головы Нейны, на её раздвоенном конце висел небольшой кулон с мутноватым тёмным камнем посередине. Загадочное украшение висело так, что оставалось только просунуть голову чуть вперёд и кулон окажется на шее желающего. Нейна именно это и сделала, чуть наклонив голову и подавшись вперёд. Кулон легко соскользнул с ветки-вешалки на мощную шею пантеры, в момент касания с шерстью, завораживающе блеснув тёмным камнем.
Замерла в ожидании, чувствуя, как по спине пробежала очередная волна страха перед неизвестным. Я уже поняла, это не мой мир, возможно, другая реальность, где есть место волшебству или магии, а может и ещё чему-то невероятному. Что раньше я считала бредом и выдумкой предков для устрашения своих потомков.
Тем временем тело Нейны окутало всё тем же сероватым туманом, на этот раз, более плотным и искрящимся серебристыми частицами, быстро кружащимися в его глубине. Силуэт пантеры стал искажаться, плавно меняя свои очертания. Всего на мгновение, застыв в ломаной позе, туманная фигура вспыхнула, не ярко, но от неожиданности я всё равно моргнула. Когда вновь посмотрела на то место, где стояла Нейна, чуть не закричала от испуга и неверия. Пришлось прикусить ладонь. Боль быстро вернула возможность мыслить здраво, насколько это было возможно в данной ситуации.
Вместо большой тёмной кошки, на полу лежала полностью обнажённая худенькая девушка. Она свернулась в позу эмбриона, тёмные волосы шёлковым покрывалом укрывали её плечи и часть лица. Бледная кожа казалось, светилась изнутри, постепенно затухая и становясь нежно матовой.
Пока я, молча, рассматривала незнакомку, судорожно пытаясь сложить все невероятные факты у себя в голове, девушка пошевелилась. Густые тёмные ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Большие, красивой миндалевидной формы и самое главное зелёные, как у Нейны. Пазл сложился, каким бы неправдоподобным это не казалось. Моя милая кошечка, так странно и неожиданно появившаяся в моей жизни, оказалась оборотнем.