Она поспешно схватилась за подставленный локоть.
— Новом? — повторила безжизненно. — Не может быть!
— Вдохните-ка глубже, — услышала откуда-то издалека. — Так, хорошо. Ещё!
Перевела дух. Слабо шевельнула губами.
— Я в порядке. Просто…
— Вы только сейчас поняли, что наш мир для вас чужой?
Она испуганно вскинула глаза. Хорошо, что этот… магистр оказался намного выше. Конечно, задирать голову при разговоре было ужасно неудобно; с другой стороны, отвечать на подобные странные вопросы оказалось легче, уткнувшись взглядом в шёлковый шейный платок нежно-травянистого цвета, завязанный хитроумным узлом, нежели смотря в лицо собеседнику.
— Откуда вы… Почему вы так решили? Или думаете, что я ненормальная, но подыгрываете?
Под шейным платком чуть заметно качнулась вверх-вниз выпуклость кадыка.
— Буду откровенен: мне приходилось работать с такими случаями, как ваш, мисс. Не с ненормальностями, как вы изволили выразиться, а с душами, притянутыми из иных миров в опустевшие тела. Четырежды я помогал новым личностям вспомнить и обрести себя; помогу и вам. Не торопитесь. Совсем недавно вы сказали себе: «Это тело слишком слабое» — и испугались собственных слов. Напрасно. Ваше подсознание постепенно начинает осознавать новую доминирующую «себя» и…
Осторожно сжал в своей большой руке её лапку.
— Это не сумасшествие. Не раздвоение личности. Не болезнь. Это возрождение. Вы меня понимаете?
— Понимать понимаю, — неуверенно ответила Лика. — Но…
Нет, всё-таки так близко находиться с мужчиной, да ещё позволять держать себя за руку — это на грани приличий… Но как рядом ним спокойно!
— Вы мне верите?
И голос… необыкновенный голос. О чём он спросил?
— Н-нет. Да? Не знаю!
— Значит, вам просто нужно время. Когда вы осознаете и примете факт собственного пришествия в этот мир, память начнёт возвращаться стремительно. Но не торопитесь. Думайте. Осмысливайте. И помните: вы — нормальный здоровый человек. Я — нормальный здоровый человек, хоть со стороны может показаться иначе. Жаль, что мне пришлось представиться столь поспешно, но Тоби выдал моё присутствие, и я решил воспользоваться случаем. Поговорите обо мне с профессором: он подтвердит и мою принадлежность Ордену, и мою профессиональную состоятельность. А пока — я вас оставлю. Почтенные дамы, занявшие пост на скамье неподалёку, обсудили все мыслимые и немыслимые слухи и сплетни, вспомнили, наконец, о пользе пеших прогулок и направляются сюда; а нет ничего опаснее для репутации девушки, чем осуждение почтенных дам, заставших её наедине с мужчиной.
Машинально Лика обернулась.
И в самом деле, сквозь редкую, ещё не загустевшую майскую поросль просвечивали два крупных чёрно-коричневых пятна, приближавшихся неторопливо и с остановками, дабы преувеличенно громко восхититься красотой майской натуры. Коротко тявкнул Тоби…
И исчез. В руках осталась пустота.
Ни его, ни магистра. Будто привиделось.
А на скамейке опять лежали перчат…
О нет! На этот раз — лёгкие кружевные митенки, пошитые на узкую девичью руку; нежного голубовато-серого оттенка, точь-в-точь, как скромная ленточка на её капоре.
…«Рихард Нэш».
Давно уже угомонился в соседней комнате младенец, чей здоровый голодный крик не считался с препятствиями вроде кирпичных стен; Лика от души надеялась, что воцарившаяся тишина продлится часа два. Откуда она знала, что новорожденные часто просыпаются, плачут от голода или по причине каких-то иных неудобств, а засыпают ненадолго либо вообще способны вопить без остановки большую часть суток — об этом уже не задумывалась, боясь даже мысленно возвращаться к разговору в саду. Но то и дело ей виделся хитроумный узел платка на крепкой загорелой шее, твёрдый подбородок с чуть намеченной ямочкой… А где-то выше был и выдающийся нос с горбинкой, хищный, делающий своего обладателя похожим на ястреба; и странного оттенка глаза, которые на свету вспыхивали зеленью, а в тени отливали сталью.
«Рихард Нэш. Ри-хард» — повторяла бездумно и водила пальцем по своему отражению на оконном стекле, за которым сгущалась ночь. «Ри-хард». Почему его имя так завораживает? Словно задаёт определённый ритм, в такт которому начинает учащённо биться сердце…
«Ри-хард».
«Ли-ка».
Бледное личико с заострённым от худобы подбородком глянуло со стекла виновато и немного испуганно. Наверное, это нехорошо — то и дело вспоминать незнакомого… почти незнакомого мужчину… Как он сказал? «Ваш консультант»? Возможно, теперь им предстоит видеться чаще?