— Знаю, Ликуша. Потому-то мы и встретились. Живи вы с ним долго и счастливо — я бы, может, вам вовек не понадобился бы. А когда сердце у нашего Светлого болит — мы чуем…
— Погоди, это ты сейчас о чём?
Яша помолчал, переминаясь с лапы на лапу, умащиваясь на спинке кресла.
— Не всё сразу, девочка. Мне нужно многое рассказать, да и попросить об очень важном. Но если я вывалю на тебя разом всё, ты не поверишь. А у меня… у нас с тобой только одна попытка контакта. Связь устанавливать долго и трудно, и чтобы нам сейчас поговорить, мост между мирами строили две сотни скроухов. Следующий пик силы, в который можно совершить нечто подобное, выпадет не раньше чем на новое полнолуние, а тогда время будет упущено: и у твоего брата, и у девочки-Светлой, чью судьбу мы хотим поправить… Слушай внимательно. Слушай, не перебивай, как слушала ты когда-то Василису Фёдоровну.
И она сдержала рвущиеся наружу вопросы, уселась смирно, как школьница, на краешек кресла; даже спину постаралась держать ровнее, по детской привычке, ведь невозможно внимательно слушать, поджав ноги и завернувшись в плед. Почему-то в бабушкиной кухне она почувствовала себя прежней девчушкой; хоть и сорванцом, но это там, на улице и в городском дворе, а здесь, у бабы Васи она преображалась в послушную внучку. Ей самой когда-то очень нравилось играть в этакое превращение. Да и бабушка никогда не была тираном и не пользовалась Ликиным показным смирением, которое, кстати, прекрасно чувствовала; просто хвалила, угощала, ненавязчиво наставляла чему-то… И любила.
А Яша…
Всегда казался частью её. Или, как сегодня сказали бы, «полномочным представителем». Уж настолько полномочным, что даже в реальной жизни его строгого предупреждающего клёкота оказывалось довольно, чтобы удержать расшалившуюся детвору от опрометчивых поступков — в чужой сад залезть или, к примеру, рвануть на реку, на льдинах покататься… Будто сама баба Вася в тот момент строго на них цыкала. А уж сейчас-то, когда филин заговорил, грех было не послушаться. Да и предвкушение чего-то необыкновенного, какого-то чуда, заставляло притаиться в ожидании, в страхе спугнуть…
Вот тогда Яков и спросил:
— С тобой случалось когда-нибудь что-то невероятное?
С Ликой уже творилось невероятное, прямо сейчас, ибо странный сон с каждой минутой переставал походить на сон. Слишком чёткими виделись предметы, слишком натуральным ощущался запах терпкого свежезаваренного чая из чайника на столе; слишком хорошо помнили пальцы шелковистую гладкость совиного оперения… Впрочем, говорят, бывают и такие реалистичные сны. Поэтому Лика заговорила о другом. Ей почему-то сразу вспомнился случай с падением в колодец.
…А потом, выложив историю, вроде бы забытую, но сейчас заигравшую новыми красками, она не удержалась от вопроса:
— Яша, а как это получается, а? Мы здесь, у бабушки, и ты — живой… Это сон, да? Фу ты, конечно, сон. Филины ведь не разговаривают, но я почему-то об этом забыла.
— Филины не разговаривают. А вот скроухи — да. И даже мыслят. И могут многое, о чем ты даже не подозреваешь: например, являться людям во сне. Тут ты угадала, Ликуша. А потому — не ищи Василису Фёдоровну, не надейся зря: это не тот свет, а, к сожалению, только сон. Я бы сам хотел с ней повидаться, но, увы: скроухи живут гораздо дольше людей…
— Скроухи? Ты уже не первый раз называешь себя так. Это что, новый, неизвестный науке вид? Умные говорящие сов… филины?
— Почти угадала. Вид, неизвестный здесь, в этом мире. Впрочем, правильнее сказать — в твоём мире, поскольку «здесь» — на самом деле комната, созданная специально для нашей встречи в Межмирье. На Земле я уже не выжил бы: тамошнее тело слишком состарилось; а перенести тебя на иную Землю без твоего согласия невозможно. Мы выбрали нейтральное место, подходящее для нас обоих, и придали ему привычный тебе облик. Хорошо получилось, да? И, главное, надёжно. Не иллюзия. Впрочем, об этом можно поговорить позже. Вспомни пока, не было ли в твоей жизни ещё каких-то невероятных событий?
— В Питере… — медленно сказала Лика. — Какой-то мерзавец в метро столкнул меня почти под поезд. А я… почему-то всё забыла, и вспомнила только сейчас. Это было так странно…Толчок в спину, такой сильный, что меня выбрасывает между двумя парнями, которые стоят передо мной, выбрасывает прямо на край платформы, на само ребро, и я не удерживаюсь, валюсь вниз… Страха нет, потому что толком не осознаю, что, собственно, происходит. А рядом со мной, всё ближе и ближе, морда локомотива, таращится бессмысленно фарами, летит в лицо, как эта самая бадья…
Дыхание вдруг перехватило.