В глазах Анны скользнуло облегчение.
— Мой отец знает о девочке? — спросила Илона.
— Знает. Диана была на церемонии принятия, разве что только не говорила.
— Диана, — повторила за Анной Илона, — она помнит о происходящем днём?
— Нет. Во время восхода солнца её сознание преображается и в нём остаётся четверть человеческого. Но она всегда со мной, где бы мы ни были и что бы ни случилось.
— Есть шанс, что Диана станет просто человеком?
— Думаю, нет. С каждым днём проклятие становиться всё сильнее, как и моё. Я уже могу перевоплотиться и не в полнолуние, правда на это уходит слишком много сил.
— Не в полнолуние?! — Илона чуть ли не подскочила на месте. — Но это же невозможно.
После этих слов Анна закатала рукав и на секунду закрыла глаза. Вместо ногтей появились длинные когти, кожа стала коричневой и грубой, а затем вновь человеческой.
— Невероятно, — выдохнула Илона.
— Кстати, я оборотень-кошка. Довольно редкий вид, могу собой гордиться.
Анна задумалась. Она хотела допить чай, но тот уже давно остыл. Что ж, где-то она уже слышала, что холодный чай всё равно, что стрела в сердце.
— Тебе стоит познакомиться с Дианой. Она так долго не общалась ни с кем кроме меня, — сказала Анна, — ты ей обязательно понравишься.
— С удовольствием. Я покажу вам замок.
— Тогда завтра вечером, после заката. Сегодня ей ещё нужно отдохнуть и освоится на новом месте. А завтра мы можем встретимся здесь и я покажу тебе дорогу в нашу комнату. У вас тут невозможно просто так описать где живёшь. Никаких номерков на дверях.
Илона усмехнулась.
— А это было бы забавно, в таком-то замке.
Анна поднялась.
— Пойду к сестре, — сказала та, — она уже наверно заждалась.
— Вы не пойдёте на празднование? — поинтересовалась Илона.
— Нет, сегодня никто из нас не настроен на веселье. Но завтра обязательно расскажешь о себе, а то несправедливо выходит. Где тут можно помыть чашки?
— Я сама с ними разберусь, иди к сестре и пожелай ей от меня хорошо устроиться. И остерегайтесь кикимор, они очень любят новичков.
— Кикимор?
— Такие небольшие мерзопакостные существа с ужасным характером.
— Звучит устрашающе.
— А на практике ещё хуже.
Анна улыбнулась и вскоре ушла.
Как всё оказалось просто.
Евгений стоял у окна, наблюдая за лесными духами и их танцем жизни. Он уже столько успел узнать и всего лишь за один вечер.
По каким-то необъяснимым причинам все духи почувствовали его присутствие и облепили окно. Через призрачные тела виднелось тёмное небо. Они внимательно смотрели на стоящего за стеклом человека. Евгений приложил руку к стеклу и лесные духи замерли в воздухе. Когда же он её убрал её — встрепенулись и плавно полетели в лесную чащу. Танец возобновился.
Что ж, сегодня он узнает, как развлекаются живущие в таких замках оборотни.
"Надеюсь, тут не подают кровь в высоких хрустальных бокалах, — усмехаясь, подумал Евгений, так любили делать некоторые кланы уличных оборотней, приветствуя новых собратьев, — иначе придется деликатно отказаться".
А потом очень быстро убегать и очень хорошо прятаться. Он не успел забыть, как однажды провалил задание во время посвящения колдунов. Там у них тоже принято было попивать человеческую кровь, добытую крайне негуманным способом. Евгений же отказался и, не смотря на всю свою деликатность, ему пришлось спасаться бегством от летевших вослед огненных шаров и совсем некультурных выражений.
Евгений опустил штору. Танец лесных духов начинал гипнотизировать его: плавные замедленные движения, эфемерные под лунным светом тела. Раньше ему удавалось видеть их так редко и то мельком. Теперь же духи пролетали у окон ежечасно. Интересно, они вели себя так каждый вечер? И что значил этот танец? А может, он как раз ничего и не значил — просто круговорот природы.
Если он выполнит задание — появится возможность получить право голоса на собраниях.
И его допустят ко всем секретным архивам.
В распоряжение поступят древнейшие знания, о которых мечтает каждый ученик.
Вечер только начинался. Ничего ведь страшного не случиться, если он, Евгений, немного развеется.
Тем более, кто об этом узнает?
На небе появились новые звёзд. После захода солнца в воздухе парило опьянение ночью. На земле и деревьях лежал искрящийся снежный покров. Обледенелые ветви елей и сосен отражали лунный свет.
Илона встала с кресла. Как бы ни были прекрасны её мечты, они не могли стать реальностью. Она — оборотень от рождения и этим всё сказано.