— Но тогда она сразу же должна была умереть.
— Кое-кто помог Миранде продержаться до определённого времени, ожидая моего появления.
— Всё ложь, — выговорила Илона. — И эта твоя слезливая история о погибших родителях. Признаюсь, очень впечатляюще придумано.
— Это была правда.
— Я хочу знать о свете, — сказала Илона.
— Что именно ты хочешь знать?
— Что он значит?
— Это истинный свет, — произнёс Евгений, — он означает и жизнь, и смерть, он абсолютен. Это высшее проявление одной из составляющих мира.
— Но почему тогда он исходил от тебя?
— Потому что я, — Евгений замялся. По законам ордена ему категорически запрещалось разглашать кем он является. Но довольно лжи. Он уже успел пресытиться ею. — Я алхимик. Или как называют нас те, кто знают нашу истинную сущность, я — светоч.
— Что значит алхимик? — Настороженно спросила Илона. — То есть ты связан с получением золота?
— Нет, — Евгений усмехнулся, — я не из той оперы. Мы воплощаем в себе тот свет, что видела твоя сестра. Мой орден пытается защитить наш мир от всего, что может погубить его. Во всяком случае, если одержать полную победу когда-нибудь нам и не удастся, то, по крайней мере, мы сохраняем и без того шаткое равновесие.
— И что ты тогда забыл в замке? — поинтересовалась Илона.
— В последнее время мы стали подвергаться слишком частым нападениям со стороны… наших противников. Нам нужно было место, где бы мы смогли безопасно работать.
— Здесь?
— Нет. Но ваш замок обладает уникальной защитой. Его невозможно обнаружить…
— Ты же обнаружил.
— Это другое дело, мне можно. Тем более сделал это не я, а мастера, так, по крайней мере, я думал. Так вот, мы не хотим открывать своего существования всему миру, так как можем натолкнуться на непонимание и страх. А защищаться от тех, кого сам должен оберегать противоречит нашим целям. Мы хотели узнать секрет замка и создать нечто подобное. Но, как выяснилось, вы сами ничего не знаете. Может, конечно, твой отец и в курсе, но подобраться к нему у меня возможности не было.
— Так вот что тебе от меня нужно было, — испепеляющее проговорила Илона.
Евгений с огорчением посмотрел на неё.
— И что же получается, — Илона устремила на Евгения ледяной взгляд, — ты был оборотнем-алхимиком и поэтому тебя послали в замок?
— Я не оборотень, — точно извиняясь, произнёс Евгений.
— Ты обыкновенный человек?!
— Насчёт обыкновенного не знаю, но человек точно.
Илона молчала.
— Меня отправили сюда, ожидая, что до следующего полнолуния я покину замок. До того как вы почуете, что я не один из вас. Поначалу всё было так просто и ясно, но потом…
— И что же потом?
— А ты не знаешь? — с пылом проговорил он.
Илона промолчала, она прекрасно поняла, что хотел ей сказать Евгений.
— Ты имеешь какое-нибудь отношение к Южным лесам? — в надежде спросила она.
— Никакого. Ведь я даже не оборотень, ваши междоусобные дела не имели для меня никакого значения. Меня интересовал только замок.
— Ты… — с этими словами Илона взяла Евгения за руку и они поцеловались.
Один из охранников рванулся к ним, но Себастьян остановил его.
— Ты уверен, что у тебя хорошее зрение? — спросил лорд Грэйтон.
Охранник потупил взгляд и остался стоять на месте.
— Нам нужно доказать что ты невиновен, — тихо сказала Илона.
— Сейчас я бессилен, — ответил ей Евгений.
— Не стоит отчаиваться.
— Не в этом дело. Я действительно лишился всех своих сил, так что, по сути, я ничем не смогу вам помочь.
— Подожди, — Илона вдруг с ужасом посмотрела на него. — Анна… — Она замолчала. Ожидая ответа на свой немой вопрос.
— Это уже в ней, — произнёс Евгений.
— О чём ты?
— Она связалась с тем, кто стремиться выпустить всех оборотней на волю. Он и есть ваш предатель. Он не из замка. Более того, он бессмертен. Это тьма. Абсолют. Она затягивает, пользуется нашими самыми тайными страхами и скрытыми желаниями. Она же подчинила себе Анну, внушив ей, что если она не станет на сторону вашего "предателя", то Диана обязательно умрёт.
— Но Анна не могла.
— Ты ведь поверила, что это я действовал против вас, — обиженно сказал Евгений.
— Но ты изначально, — произнесла Илона и замялась, — ты изначально вёл себя так, что вызывал определённые подозрения. Она же… да, Анна изменилась. Я видела это. Я пыталась поговорить с ней, но она как будто избегала меня. Почем ты не рассказал об этом отцу?
— Я пытался, но что я смогу доказать ему, утратив свои силы?