Однако каким бы удивительным не казался мир в это раннее утро, кровь, окрасившая снег, рассталась широким ярким ковром.
Но нигде не было видно тел. Может, это был кровавый дождь, оросивший землю. Может ещё что-то, не имеющее отношения к этому миру. Так или иначе, а для гарпий это не имело никакого значения, они остервенело носились над кровавым полем, пытаясь отыскать хоть что-то, что можно утащить в свои пещеры и там вдоволь насытиться.
Кроме гарпий здесь больше никого не было. Следопыты поспешили поскорее уйти прочь, когда нескольких из них что-то невидимое подняло в воздух. Следопыты выстрелили туда, где предположительно был враг. Таким образом, им удалось вернуть раненных товарищей, после чего и было организовано поспешное отступление. Вначале следовало залечить раны, а уж потом взяться за детальное исследование местности.
Следопыты видели людей, растворяющихся в воздухе, которые поспешно уходили через порталы. Никто не рискнул остановить их.
Что же до оборотней, то, проснувшись, каждый из них обнаружил себя в своей комнате голым и перепачканным в земле и крови. Каким образом они очутились здесь, не мог объяснить никто. Было высказано предположение, что тоже случилось и с оборотнями Южных лесов, но это ещё предстояло проверить.
Сразу же стало очевидно, что больше половины жителей замка погибли в прошедшую ночь. Не было и новых оборотней, которые бы желали связать судьбу с судьбой замка. Весть о войне разнеслась чуть ли не по всему миру. Впервые за тысячи лет не состоялась церемония всегда сопровождавшая утро после полнолуния. Кто-то простодушно заметил, что это плохой знак. Подобное замечание было встречено нервным смехом, через который выплеснулось всё напряжение, что владело ими на протяжении месяца.
Куда исчезли тела поверженных, тоже оставалось загадкой.
— Как жаль, как жаль…
Илона проснулась оттого, что пыталась плотнее укутаться в одеяло. Она не открывала глаза, ей не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, что она больше не спит. Илона испытывала жгучую потребность во сне, но понимала, что заснуть уже всё равно не удастся.
— Погибли, — простонала Нелли, дочь господина, предшественника отца Джона Грэйтона. — Как жаль. Это был такой хороший человек, он спас нас, он избавил нас от тьмы. И девочка… Бедняжка.
— Мне так жаль, что Евгения больше нет, — добавила Нелли, выходя из комнаты. — Не представляю, как вы об этом скажете Илоне. Вам бы следовало дать мне возможность более внимательно проверить её здоровье.
— Не сейчас, — Сказал Орнэлла.
Нелли покачала головой и закрыла за собой двери.
А Илона распахнула глаза и Джон Грэйтон заметил, что у неё был такой вид, будто её душа сейчас же собиралась покинуть тело.
— О нет, нет, — приглушённо воскликнула Орнэлла, опускаясь на кровать к дочери, — не беспокойся, они живы. И с Евгением, и с Дианой всё в порядке.
— Но… — приподнимаясь, прошептала Илона, — я слышала…
— Это я принял решение о том, что они будут считаться погибшими.
— Почему? — не поняла Илона.
— Видишь ли, — произнёс Джон, — когда мы нашли вас и после того как узнали, что произошло, для меня многое стало очевидным. И мне, и твоей матери известно о поступке Себастьяна. Я знаю, он хотел чтобы это осталось в тайне, но в нашей семье об этом должен знать каждый.
Орнэлла не позволила слезам проступить на глазах.
— Я горжусь им, — с замиранием сказал Джон, — и тобой. Скажи ты мне о своих намерениях, я бы никогда не позволил осуществить подобное. Как я мог предположить, что мой сын белый волк, а дочь воплощение легенды?
— Легенды, которая исполнилась, — Орнэлла взяла дочь за руку. — Ты знаешь, что это означает?
— Ты теперь человек, Илона, — промолвил Джон. — Ты должна это чувствовать.
— Невозможно, — только и ответила Илона.
— Но это так, — тихо возразила ей мать.
— Этого не может быть. Продолжала упорствовать Илона.
— Тебе ведь холодно, — сказала Орнэлла.
— Я человек, — Илона сказала это словно только для того, чтобы понять как оно звучит.
— Когда мы нашли вас в подземелье одежда на тебе была целой, — сказала Орнэлла, — ты не перевоплощалась. Диана же утром так и не стала вороном.
Значит, первые проклятые солгали. Илона всё ещё не могла поверить.
— И поэтому тебе сейчас предстоит очень важный выбор. — Произнёс Джон. — Согласно закону в замке может прибывать человек, если в нём нет ничего от оборотня, только добровольно согласившись на это. У тебя же никогда такого выбора не было. Поэтому он предоставляется сейчас. Если захочешь покинуть замок, мы объявим о твоей смерти. Здесь не должны знать, что ты попадёшь во Внешний мир. У меня всё ещё слишком много противников, которые в последствии бы захотели разыскать тебя там и таким образом повлиять на дела Северных лесов.