Линки не отличались особым интеллектом, зато по натуре оставались совершенно безобидными. Шерсть у них была короткой и серой, глаза мелкими чёрными и сверкающими. А голоса походили на детское попискивание. У линков на страже всегда стоял свой караульный и когда замечал опасность — следует заметить воображаемую обычно — тут же принимался быстро колотить лапами о кору дерева, и все остальные тут же разбегались по норам.
Иногда показывались гоблины, но из-за своей лени не желали выбираться наружу, а только наблюдали за линками.
Кикиморы из-за тонкой влажной шкуры зиму и снег не любили. Предпочитали отсиживаться в пещерах или забирались в замки. Не жаловали они и чрезмерную жару, та иссушала их привычные к воде тела.
Лис не останавливался. От постоянного бега ему даже жарко стало. Но передохнуть он права не имел. Морозный ветер задул в лицо, в остроносую морду вернее. Наана радовало отсутствие снегопада, это бы здорово затруднило передвижение. А уж как ему повезло с караульными границ! Хорошо, что попался такой расторопный охранник. Хоть если начистоту, в его замке такой радости не меньше.
Наан, защищаясь от ветра, наклонил морду. Но ветер скоро стих, точно и не было. Лес стоял как зачарованный. Лунный свет оплетал деревья, и тихо ползли с запада инеевые духи.
Ожидаемые трудности только начинались. Наан как раз достиг самой сердцевины внешних границ, а тут, как известно, караульных куда больше. Если далеко отсюда они бродили поодиночке, то здесь на охране таились стаями.
Теперь он двигался так медленно и осторожно, насколько это позволяло терпение. Будучи в обличье зверя сознание притуплялось. Ему, что смешило даже самого Наана, хотелось вываляться в снегу. Порезвиться так сказать, бегая среди деревьев. Наверно так линки на него влияли. А чего им бояться? Никто на них не охотился, только вот линков забыли предупредить. А самим догадаться сообразительности не достаёт. Ни один зверь не одолеет столько шерсти.
Лис приостановился у старой сосны с толстыми обломанными ветками. Тут недавно пробегал оборотень-караульный. Вот и небольшой клок шерсти зацепился за сухую кору. Многие оборотни часто линяют после полнолуния. После линьки их шерсть становиться гуще и блестит. Чаще сбрасывают старую шерсть молодые оборотни, намного реже или практически никогда — старые.
Лис пустил в ход все свои ощущения. Оборотень за это время успел убежать далеко, а значит, опасаться его не нужно. Близкого присутствия других караульных Наан не улавливал. Это утешало. По крайней мере, он успеет подойти к замку, прежде чем придётся снова перевоплощаться, на этот раз в оборотня. Когда лис это сделает он станет в сотни раз сильнее, быстрее и ловчее, — тогда-то у него получиться пробраться в замок, в любом случае надежда оставалась.
Прошло что-то около четырёх часов, а он уже в который раз чуть не попался, но всё обошлось: оборотни Северных лесов не успели почуять чужое присутствие. Наан вовремя нырнул в снежный сугроб. Вот и выпала возможность изваляться в снегу! Он, конечно же, сказал, что это ему совершенно не понравилось и не сильно себе поверил. Но если никому не говорить — никто и не узнает. У себя в замке Наана почитали слишком уж серьёзным, и такое отношение к своей персоне ему нравилось. К тому же, там Наан вёл себя как подобает зрелому, познавшему жизнь оборотню и только иногда отдыхал мелкими шалостями.
Передвигаться дальше в виде просто зверька он больше не мог. Кругом слишком много караульных и те чужака непременно почуют. Пришло время вспомнить об одной хитрости, на которую волки не способны. Лазать по деревьям они не умели. И с ветки одного на ветку перепрыгивать. А он это провернёт так быстро, что и запаха не останется.
Перевоплощение прошло быстро и не смотря на жуткий вид, сзади так и красовался пушистый рыжий хвост с белой кисточкой на конце. Уши на голове стали ещё острее и длиннее. Теперь Наан слышал даже самые тихие звуки шуршащего темнотой леса. Обоняние обострилось, и каждый караульный был как на ладони.
Но замок ещё далеко и нужно спешить. Хорошо всё-таки, что в виде оборотня он сохранял человеческое сознание. Это — ещё одна причина, почему господин выбрал его. А ещё ему доверяли и знали, Наан сделает все, чтобы выполнить поручение и сохранить визит в тайне.
Оборотень цепляясь за ветки острыми когтями вскарабкался на дерево. Кусочки коры полетели вниз и упали на снег. Хвост нетерпеливо дёрнулся из стороны в сторону. Когда Наан добрался до верхушки, оказался под самым носом у убывающей луны. Ох, и нагнал бы он жути где в другом месте. По счастью, людей тут не было.