— Я видела его, — взволновано и, задыхаясь от быстрого бега, прохрипела очевидица, — он был в моей комнате и весел на потолке. Он огромен, рыжая шерсть, заострённая морда и хвост, да, пушистый хвост. Это был огромный лис! Лис-оборотень!
В зале поднялся настороженный гул и удивлённые, смешанные с испугом восклицания.
— Лис? — Переспросил господин.
— Да, лис! — Создавалось такое впечатление, что ещё минута и та потеряет сознание. И без того бледные губы стали совсем бескровными, взгляд беспокойно метался из стороны в сторону.
Присутствующих охватили тревожные чувства. Несколько мгновений в воздухе царило тяготящее молчание. Никто не шевелился, боясь первым нарушить тишину. Больше всего пугала сама перепуганная дама.
— Все оставайтесь в зале, — громко произнёс господин. — Никому сейчас нельзя быть одному.
После этих своих слов Джон в сопровождении Тома, Константина и мужчин, служивших в полнолуние охранниками, вышел из залы. Его видимое спокойствие утихомирило собрание.
Оказавшись у оружейной Джон кивнул охране и отпер её своим ключом. Внутри рядами и на полках хранились пистолеты, обоймы, наполненные серебряными пулями и другие многообещающие вещи воинственного происхождения. Он кинул один пистолет Тому и тот, поймав его, снял с предохранителя.
На детальный осмотр замка ушло много времени, но оборотень так и не был обнаружен. Его не было даже в подземелье и ни в одной из комнат. Пришлось двум охранникам перевоплотиться в волков и взять след. Тот и привёл их в кабинет господина.
Дверь в него оказалась не запертой и её распахнули одним толчком. В кресле перед камином кто-то сидел. Посмотрев на вошедших, Наан приветливо улыбнулся. Как только он нашёл кабинет господина, сразу же принял человеческий облик. Оборотня могли убить на месте. А вот с человеком ещё и поговорят.
Волки-охранники снова стали людьми.
Наан встал с кресла.
— Я приветствую Джона Грэйтона, повелителя Северных лесов, — с искренним уважением сказал Наан. Господин сразу ему понравился, умный и проницательный взгляд, спокойный.
Джон слегка поклонился в ответ.
— Кто ты? — Спросил он.
Стоящие рядом охранники смотрели на незнакомца с явным недоверием, хоть тот и выглядел вполне миролюбиво. Ведь тот — немыслимо! — способен перевоплотиться по желанию.
— Мне нужно поговорить с вами, — не отвечая на вопрос Джона сказал Наан, — с этой целью я сюда и прибыл. Дело не требует отлагательств. Разговор должен состояться наедине. — Наан подошёл к господину и сказал так тихо, что его мог услышать только Джон. — Или тут могут присутствовать те, кому вы доверяете.
— Хорошо, — господин повернулся к ожидавшим его распоряжения охранникам, — Константин, проследи, чтобы оружие вернулось на место и возвращайся обратно. Том, ты тоже останешься. Все остальные возвращайтесь в залу и скажите, причин для беспокойства нет, праздник продолжается.
— Вы собираетесь остаться с ним? — Спросил один их охранников.
— Не один, — ответил ему господин, — со мной будут Константин и Том.
Джон посмотрел на сына.
— Тем более я знаю ещё одного человека, который незамедлительно придет сюда, когда узнает что мы тут.
Джон не хотел беспокоить Илону и Веронику, а Себастьяну, как он думал — всё равно. Том же должен привыкать к ответственности, ведь у него есть все шансы стать следующим господином. Сам же Джон принял власть очень рано, в девятнадцать лет, когда погиб его отец, предыдущий господин, и вся семья за исключением Вигго.
Случалось крайне редко, что потомки из одной семьи обладали достаточной силой, чтобы поочерёдно брать власть в свои руки. Возможно отец, а потом сын, но чтобы ещё и внук, подразумевался Том — все только удивлялись. Если сын Джона Грэйтона оправдает ожидания, то это будет первым случаем за всю историю существования замков, когда вот уже третье поколение примет власть. У оборотней, уже рождённых таковыми, кровь была сильнее, чем у оцарапанных. Однако среди случайно ставших вервульфами часто встречались по своей силе превосходящие ныне действующего господина.
В кабинете остался только Джон, Том и Наан.
— Они не знают, — сказал Наан. — Я бы не смог причинить вам вред, разве что только поцарапать.
Джон кивнул Наану. Тень сомнения исчезла с его лица.
— Что это значит? — Осведомился Том.
— Всего лишь то, — сказал Наан, — что я не смог бы причинить вред господину. Возможно, только нечаянно, когда я в обличье оборотня — задеть. Уважение к его статусу, знаете ли. А ваш правитель одним своим приказом способен обречь меня на смерть. Даже оборотень бессилен перед агрессивной толпой.