"Ну почему именно сегодня? — с отчаянной решимостью думал Том. — Что же там случилось такого, ради чего они могли оставить лес без присмотра?!"
Он остановился, размышляя, стоит ли дальше разыскивать караульных. В конце концов, Том решил вернуться к дому следопытов, всей душой надеясь, что у него появиться шанс спасти брата. Он силой вытеснил из себя все переживания, чтобы те не мешали ясности мыслей.
В замок Том не успел бы добежать в любом случае, пока он вернётся с помощью, его брата уже не будет.
Прежде чем вернуться к хижине, Том прибежал к месту, где перевоплотился в волка и где лежала его одежда. Он принял обратно человеческий облик и поспешно оделся.
Потом вернулся к телам друзей и тех, кто доверял ему. Он не разрешил себе сейчас думать об этом, нужно спасать того, кого ещё можно спасти. Том отыскал рядом с лежащим в красном снеге телом кинжал, всё остальное оружие следопыты забрали с собой.
Впереди показался деревянный дом, из окон которого на снег лился жёлтый свет. Он приблизился настолько, что мог слышать доносящиеся изнутри громкие голоса.
Мельком в окне он увидел Мону, которая его не заметила. Она то удалялась от окна, сильно жестикулируя, отходила в другой угол дома, где Том уже не мог видеть её; то снова появлялась.
По все видимости между ней и кем-то ещё завязался серьёзный спор. Но разобрать о чём именно спорили следопыты, Тому не удалось. Он притаился за деревом и собрался ждать, когда кто-нибудь из следопытов выйдет наружу. Тогда он захватит его и потребует вывести из дома Себастьяна. Том понимал, что уйти с раненным братом далеко очень трудно, но может хоть к тому времени появятся караульные, тем самым уровняв шансы. Если так никто и не покажется, он намеренно встревожит следопытов подозрительным шумом, правда тогда у него не будет шанса застать кого-нибудь из них врасплох, но другого выхода уже не будет.
Внутри дом, где устроили свой лагерь следопыты, был просторнее, чем это казалось снаружи. В нём было две небольших комнаты, ванна-каморка и подвал, пристроенный ими год тому назад.
В первой комнате стоял большой стол, много стульев и другая необходимая мебель. Здесь, далеко от цивилизации, следопыты чувствовали себя людьми, угодившими в прошлое. Но привередничать не приходилось, поскольку главное — цель, а не комфорт. В другой комнате пристроились десять кроватей, спать там можно было, не иначе как согнувшись в три погибели.
А вот в большом подвале раскинулась камера для оборотней. Если та не пустовала, то рядом обязательно кто-то сидел на стуле, карауля пленника.
Сейчас же был как раз один из тех случаев. Следопыт, листая книжку в мягком переплёте, иногда бросал взгляды на оборотня, брошенного в камеру.
Внутри на полу лежал Себастьян. Сразу по прибытии в дом его кинули на старую и грязную подстилку. Там же в камере в стену было вбито металлическое кольцо, к которому присоединили цепь, оканчивающаяся таким же металлическим ошейником и браслетами, предназначенными для человеческой шеи и рук. Их пристегнули к Себастьяну.
Один из следопытов осмотрел его и кое-как перевязал раны, чтобы остановить кровотечение.
— Жить будет, — изрёк тогда следопыт, — мы ошиблись в лесу. Раны не на столько уж и серьёзные, просто крови было много. — И не став осматривать оборотня дальше, следопыт поднялся наверх под недовольные возгласы товарища, которому предстояло дежурить в подвале.
Когда Марк покинул подвал, он сел за стол, за которым уже отдыхали остальные.
Наверху Агнуса и Мону проверили на раны от когтей оборотня. Они оказались "чисты" и быстро оделись.
Пёс, живущий в хижине вместе с хозяевами, боязливо забился под кровать Моны. Её он любил больше остальных: та часто чесала ему живот. Теперь Дик распластавшись, тихо лежал на деревянном полу, он почуял запах оборотня, что пугало его как ничто в мире. Конечно, от пса не было никакого толку, но следопыты уже не могли представить свою жизнь без присутствия больших доверчивых глаз, к которым так привыкли. Обычно пёс, когда следопыты возвращались без оборотней, с громким радостным лаем встречал их после тяжёлого дня.
— Мы вас начали искать ещё перед рассветом, — начал рассказывать Агнусу один из товарищей. — Но, как вам и самим хорошо известно, так и не нашли. Почему вы отклонились от намеченного маршрута?
— Этот маршрут пролегает в слишком безопасных местах, нам нужно углубляться дальше в лес, и я оказался прав! — Победоносно изрёк Агнус. — Мы подошли к ним настолько близко, насколько это вообще когда-либо удавалось.