— Не смей так говорить о Себастьяне, — не выдержала она. — Мы не знаем, что с ним происходит. Ты не имеешь никакого права его осуждать. Он наш брат.
— И отъявленный эгоист. Только подумай, демонстрирует пренебрежение к обществу. Ни с кем не разговаривает, вечно где-то один. Это же самый очевидный эгоизм. Лучше бы Себастьян подумал об отце, ведь он расстроен из-за своего сына. Отец не должен отвлекаться по таким мелочам, — Вероника хмыкнула и строго посмотрела на сестру. Затем скрестила руки, покачала головой. — За то время пока Себастьян где-то пропадал, я успела сделать столько важных дел, и ему стоило этим занялся. Он проводит время исключительно в своё удовольствие, не думая ни о ком другом.
— Ты не права. Ты совершенно не знаешь нашего брата.
Вероника наморщила высокий лоб.
— Нельзя допускать, чтобы кто-то из нас становился таким как Себастьян. Каждое отдельное звено составляет общую силу цепи. Ни одно звено не должно быть слабым, иначе рвётся вся цепь. От слабых всегда избавляются.
— Ты хоть сама веришь своим словам? — Стараясь подавить гнев, спросила Илона.
— Я только имела в виду, ему необходимо немедленно измениться и чем скорее, тем лучше.
— Тебе стоит быть госпожой, а не сестрой.
— Но сейчас я сестра…
— Неужели? — отвернувшись в сторону, Илона вздохнула.
— Илона, Илона… я просто хотела дать тебе совет, как правильно себя вести.
— Ну, так давай, я ещё не услышала ни одного разумного совета.
На этот раз скрывать возникший гнев пришла очередь Веронике.
Сожаление отразилось на лице старшей сестры. Вероника истолковала его иначе и, успокоившись, примирительно произнесла:
— Не переживай, я не сержусь на тебя. Ведь ты сказала не подумав.
В гостиной осталось всего несколько человек, трое из них что-то рьяно обсуждали, остальные молча сидели у камина. Жёлто-оранжевые искры огня взлетали вверх и исчезали. Некоторые поленья в камине превратились в золу, другие всё ещё потрескивали.
Ведьма, столь сильно интересовавшая Илону, скрылась с глаз как только вышел отец, что радости не добавило. Если б только не эти нравоучения Вероники…
— Просто постарайся исправиться, — продолжала Вероника нравоучительным тоном, — не станешь же ты подводить нас.
— Не пора ли тебе готовиться к мероприятию? — С фальшивым участием проговорила Илона. — Детям повелителя нельзя опаздывать. Мы же должны служить примерами для других.
С этими словами Илона встала с кресла и попыталась улыбнуться. Вероника прекрасно почувствовала её иронию. Младшая сестра беспомощно вздохнула, а потом снова покачала головой.
Вероника демонстративно развернулась и пошла прочь. А Илона некоторое время продолжала стоять на месте. После таких разговоров всегда хотелось что-нибудь сломать. Она посмотрела на отбрасываемые каминным пламенем причудливые тени, несколько мгновений наблюдала за их, а затем ушла оставив новичков делиться впечатлениями. Разрывая несуществующую верёвку Илона так увлеклась этим занятием, что только налетев на со всего ходу на кого-то, опомнилась.
— Извините, — рассеяно сказала она.
И только узнала кого чуть не сшибла.
— Ничего страшного, — стоящая впереди девушка улыбнулась, — это не смертельно. Постой-ка, это ведь ты дочь господина? Действительно. Я так часто тебя вижу. Наверное, это интересно всю жизнь прожить в таком замке.
— Не то слово, — иронично отозвалась Илона.
Ведьма развернулась, собираясь уходить.
— Нет, подожди не уходи, — окликнула её Илона. — Я могу спросить тебя?
— О чём? — удивилась ведьма.
— Почему сейчас с тобой нет ворона?
— В данный момент она обживается в нашей комнате, — сказала та.
— Так это она?
— Да. И ей тут очень нравится. В замке такая приятная прохлада. Но мне всё равно хочется выпить чего-нибудь горячего. Не подскажешь где тут можно приготовить себе чай?
— Лучше я тебя проведу, здесь новичку можно запросто заблудиться. Мне так хочется узнать, почему твой ворон не боится оборотней. Это связано с колдовством? Или это особый вид? А я могу узнать твоё имя?
— Конечно, в этом нет ничего секретного, мир не перевернётся. Анна, меня зовут Анна.
— Илона, — представилась вторая.
Спустя некоторое время обе сидели за столиком из тёмного дерева. Сама комната была в оливково-зелёных тонах, чем сильно отличалась от обычных тонов замка. На стенах висело пять круглых зеркал в витиевато украшенных рамах. Вместо обычных факелов и свечей светили масляные лампы. От горячего чая пахло ванилью и ещё чем-то приятным. Вдыхая аромат чая, Анна закрыла глаза, она вспомнила дом, лицо матери, вспомнила, как любила гулять в парке возле совсем небольшого озера и бросать камни воду…. Но всё это осталось в прошлом по её же вине.