— Надо же, — медленно проговорил мужчина.
— Что такое?
— Да вы хвостом виляете! — не удержался от восклицания второй. — Вижу, войти в образ вам посчастливилось на удивление хорошо.
— Неправда, — возразил пёс и только после этого обернулся.
И в самом деле. Виляющий хвост! Дожились.
Тот из собеседников, которого обвинили в вилянии хвостом, снял лапы с перил и отбежал в сторону, вновь неподвижно усевшись на холодный асфальт. Он заново сидел не шевелясь, одни глаза-блюдца внимательно следили то за мужчиной, то за некоторыми прохожими, которым посчастливилось привлечь его внимание.
Эти же самые прохожие с неодобрением кидали осуждающие взгляды на мужчину, доедающего то, что ещё секунду назад полностью покрылось слюной его четвероногого друга.
Шли минуты, а странная компания, состоящая из собаки и, по всей видимости, её хозяина, продолжала радовать своим необычным поведением.
И вот, как только на другом конце моста показалась высокая человеческая фигура, пёс оторвался от асфальта и с большим вниманием стал всматриваться в приближающегося человека. Тот же неторопливо шёл к ним.
— Это он, — тихо сказал пёс, обращаясь к своему спутнику.
Успев доесть мороженное, мужчина заложил руки за спину и приподнялся на носках.
— Действительно он.
Тем временем человек, чьего прихода так долго ждали, поравнялся со странной парочкой.
Они раскланялись, а первый даже помахал шляпой. Пёс сделал то же самое, за исключением разве что того, что шляпы в его распоряжении не оказалось.
Подошедший протянул руку.
— Как же давно вас не было в этом мире, — заметил он.
— Сударь, мы очень рады вас видеть. Потому что дело не терпит отлагательств, — отозвался пёс, наблюдая, как его товарищ пожимает руку человеку.
— Я бы и вам пожал лапу, — заметив взгляд пса, сказал Виктор, — но это выглядело бы слишком необычно.
Сам Виктор не удивился той речевой форме, с которой разговаривали эти два существа. Они прибыли сюда в последний раз, когда ещё были в законе дуэли, а люди разъезжали в каретах. Конечно, гости уже успели перейти на более вольное общение; эти создания вообще быстро приспосабливались к внешней среде. Дай он им ещё час, и те успеют освоить все новые слова и современную манеру изъясняться.
— Что вы зафиксировали в верхних сферах? — не медля поинтересовался Виктор. — Это должно быть чрезвычайно важно, раз вы здесь.
— Вы ещё и не представляете себе на сколько, — сказал пёс и тут же замолчал.
Недалеко от них прошла небольшая компания, смех которой они слышали, даже когда та отошла на довольно приличное расстояние.
Пёс решил предоставить возможность рассказать всё своему товарищу, всё-таки разговаривающий человек выглядит не так странно как занимающаяся тем же собака.
— Так вот, — начал мужчина в чёрном пальто, — четыре дня назад до нас дошли отголоски тьмы. Причём в чистейшем её виде. Поначалу мы думали, что это следствие деятельности людей в этом мире, вы ведь знаете, какими они порой могут быть… Но чистое проявление, такой бывает крайне редко, например когда какое-нибудь существо из мира мрака прорвётся к вам. Мы стали прислушиваться и направили все чувства на это явление. Мы же общаемся только посредством передачи чувств. Правда, только в сферах, в этом мире приходиться прибегать к словам. Так что покорнейше прошу меня простить, если мне не будет удаваться говорить, как подобает.
Пёс кашлянул, давая понять говорившему, чтобы тот поскорее переходил к сути.
— Самая большая беда заключается в том, что все наши опасения подтвердились. В вашем мире действует кто-то, кто непостижимо опасен для света. Это существо воплощает в себе чистейшую тьму, мы также определили, что оно изначально не было таковым. А это ещё хуже. Значит оно подвержено вашим, человеческим страстям, пусть и ледяным.
Виктор ничего не сказал в ответ. Его лицо тут же помрачнело.
— И оно очень древнее. Даже нам сложно представить себе его силу. И в этой тьме мы чувствуем целенаправленность, ни одно из её проявлений не хаотично. Я бы даже рискнул сказать, всё происходящее продумано до мельчайших деталей.
— Там? — прерывая своё молчание, спросил Виктор. — Значит это опредёлённое место, это не происходит в разных точках земли? Где-то в нашем мире без какого-либо противостояния со стороны ордена действует тьма? А мы даже не подозревали!