— Мы не знаем, жив ли он ещё, — прозвучал неуверенный голос.
— Жив, — в свою очередь отозвался Виктор. — Ещё бы ему не быть живым, он же перспективное поколение. Протеже всия… А ладно, — и Виктор с досадой махнул рукой.
— Пока это происходит в замке, мы просто не в состоянии вмешиваться, — Кира окинула всех долгим и суровым взглядом.
— Это всё, что ты можешь сказать? — зло изрёк Виктор.
Руки Киры угрожающе покрылись светом, а в глазах вспыхнул странный огонь.
— Ох, и не доводил бы ты меня, — предупредила Виктора верховный мастер, — это я сейчас руковожу орденом, а не ты и наверно не просто так.
Виктор склонил голову и не потому, что боялся, он не хотел дальше спорить с подругой. Ему придётся смириться, хоть бы внешне.
Разгорячённая Кира, которая совсем не поверила в его видимое послушание, тихо вздохнула. Руки начали потихоньку терять золотое сияние.
— Мы никак не сможем сделать так, чтобы в замок проник кто-то из наших до следующего полнолуния, — выговорила она. — Евгений может справиться с ситуацией.
— А если нет? — решительно спросила Лия.
— Если нет… — повторила за ней мастер. — Тогда это всё окажется слишком опасным. А мне очень не хочется, чтобы до этого дошло.
— Предлагаешь ждать? — осведомился Виктор.
— Да.
Виктор отвёл взгляд в сторону. Он вдруг что-то вспомнил и поднял глаза на Киру.
— Он ведь там сейчас один. Никого из наших с ним нет.
— Потрясающее умозаключение, — огрызнулась Кира.
— Ты это к чему? — спросил другой мастер.
— Да так… — протянул Виктор. — "И за кого же это мы так волнуемся в том замке?" — подумал он.
Стены замка сверкали, их каменная поверхность отражала солнечный свет. Далёкое небо было серым и неприветливым.
Наконец он увидел замок. Он больше не чувствовал своего тела, даже усталости и боли.
Том оказался здесь с первыми лучами утреннего солнца.
Себастьян лежал у него на руках. Может уже мёртвый. Белый волк.
"Только бы не было поздно, позднопозднопоздно".
Том подбежал к высоким воротам. Его уже заметили. Ноги подкашивались, губы посинели.
Его руки были в крови.
Кровь его брата.
Все горгульи разом огласили лес протяжным воплем, который, казалось, исходил из самых глубин хаоса. Их крылья всё ещё оставались каменными и медленно вздымались вверх.
Вот ворота открылись и Том быстро забежал в замок. Он, не останавливаясь, приказал позвать Нелли в комнату брата и сразу же устремился туда.
Когда Том оказался в жилом коридоре, каждый, кто попадался ему на пути, быстро отходил в сторону. Они видели белого волка, сияющая шерсть перепачкалась кровью. Тело зверя безвольно лежало на руках несшего его человека.
В коридоре стало непримиримо тихо. Тишина осталась даже тогда, когда Том с волком скрылись в одной из комнат. Вначале никто не шевелился, а потом все стали всматриваться в глаза друг друга, пытаясь увидеть там ответ на вопрос: было ли это видением?
Том опустил тело волка на кровать и накрыл того простынёй, зная, ощутив тепло, тот начнёт перевоплощаться в человека.
И волк всего лишь на мгновение открыл глаза. Они были такими голубыми и чистыми, слишком нереальными. А взгляд осмысленным, что казалось Тому невозможным при теперешнем состоянии брата. Том как завороженный смотрел в них. А потом глаза волка снова закрылись, и Том шумно выдохнул.
Изменения уже начали происходить. Шерсть становилось всё тоньше и короче, пока, наконец, полностью не исчезла. Тело удлинялось очень медленно, приобретая человеческие очертания. Обычно превращение из волка в человека было стремительным и быстрым, но не в этот раз. Перевоплощение проходило с трудом и Том начал опасаться, что оно может так и не завершиться до конца. Но страхи не сбылись, на кровати теперь лежал Себастьян в своём человеческом облике.
Перед глазами Тома встал чёрный туман и он пошатнулся.
Но единственное, что сейчас имело значение — его брат жив.
"Пока жив!"
Одновременно с этой мыслью в комнату ворвалась Нелли. Перепуганная и бледная, с красными и опухшими глаза.
Том ничего не стал спрашивать, ему даже в голову не пришло. Он не мог думать ни о чём кроме одного.
— Что произошло?! — воскликнула Нелли, подбегая к Себастьяну.
Нелли увидела две раны, уходившие от плеч к груди. Ещё немного и…
Она обернулась к Тому, тот еле держался на ногах. Его тело вдруг обмякло, плечи опали.
— Сядь туда, — сказала ему Нелли, указывая на стоящее в углу кресло, и Том послушно упал в него.