Человеческое тело инстинктивно адаптируется: в холодную погоду закрываются поры, при ярком свете сокращаются зрачки глаз. Одни внутренние органы могут взять на себя исполнение функций других органов, если те чем-то поражены. Ребенок по мере своего роста развивает целый набор психологических адаптивных реакций, сопоставимых с реакциями, свойственными телу. Как только он находит в мире какое-то новое существо, он должен перестроиться, чтобы приспособиться к нему. Благодаря этому процессу у каждого человека в конце концов складывается свое уникальное представление о реальности, свои способы приспособления к ней. Большинство родителей утверждает, что они видят первые признаки становления личности каждого ребенка еще во младенчестве. Характер восприятия окружающего мира и адаптивные реакции у каждого ребенка в семье могут иметь различную эмоциональную окраску. Очень важно понять, что индивидуальное приспособление и эмоциональные реакции — это проявления глубоко личностной природы восприятия и индивидуального понимания внутренней и внешней реальности.
В любой момент жизни у каждого человека есть какое-то, пусть даже неустановившееся видение. Оно является необходимым результатом динамики человеческого сознания. Наши чувства поставляют данные о внешних явлениях — их дают зрение, запахи, звуки, ощущение прикосновения. Все они передаются уму, который немедленно начинает обрабатывать и оценивать весь этот материал. Он действует наподобие компьютера, преобразуя всю массу разнообразных импульсов, полученных вначале органами чувств, и организует реальность в виде мысленно воспринимаемой картины.
Это до некоторой степени напоминает составление мозаики из отдельных кусочков, или картинки из готовых, но перемешанных частей. Эта мозаичная картина и есть наша "реальность". Она не заполняет сразу все полотно, а создается шаг за шагом, заполняя клеточки по ходу каждого дня. Каждый день приносит новые частички. И каждая новая частица вносит свой собственный вклад, способствуя более глубокому пониманию целостной картины реальности. Каждый из нас по-своему складывает эти частицы, потому что посвоему постигает реальность. Качествами, наиболее необходимыми для создания адекватного и точного видения реальности, являются открытость и гибкость. Ловушка же, которую нам необходимо при этом избежать, называется жесткостью (ригидностью).
Жесткие люди не умеют уживаться с сомнением. Они стремятся завершить свою картину как можно скорее. Поэтому они складывают свою картину лишь из малого числа частиц, и у них получается небольшой и бедный по содержанию образ. Это немногое и является тем самым, в чем нуждаются жесткие люди. Большое число частиц будет только сбивать их с толку. Так было издавна, с самого начала существования человека, это же сохраняется и сегодня, и так останется и впредь. Если послушать, что говорят жесткие люди, можно подумать, что они лучше всех знают, что и как есть и что должно быть. А гибкие и открытые люди сохраняют способность прибавлять новые фрагменты к своей картине, перераспределять их, чтобы модифицировать прежний пробный узор. Они всегда готовы пересмотреть и изменить свою картину. В сравнении с жесткими людьми у них меньше однозначных и окончательных ответов, и их выводы сдержанны. Их целостная картина реальности для них остается всегда в чем-то незавершенной.
Используем еще одну аналогию. Жесткие люди напоминают тех детективов, которые останавливаются на самых первых данных розыска и свидетельских показаний и немедленно приходят к однозначным и непоколебимым выводам в отношении тайны, которую они стараются разгадать. Какими бы ни были новые данные или показания, эти люди будут настаивать на том, чтобы втиснуть эти новые данные в старое объяснение, подогнать их под свои первоначальные скороспелые выводы. Гибкие же и открытые люди в таких случаях удовлетворяются предварительными суждениями, которые они пересмотрят, как только придут новые данные. Вместо того, чтобы подгонять факты под свои прежние выводы, они изменят сами выводы, чтобы привести их в соответствие со всеми имеющимися фактами.
Жизнь жестких людей стоит на месте и не меняется, она ограничена узким миром. Они сами сохраняют свой мир небольшим, чтобы быть в состоянии с ним справляться. Они ужасно боятся решиться на что-то большее, хотя никогда в этом не признаются. Но если бы они рискнули открыться реальности, она бы их переполнила. Их компьютеры оказались бы перегруженными и вышли бы из строя. Такое туннельное видение предохраняет от сомнений и смущений. Напротив, гибкие люди — это растущие люди, живущие в постоянно расширяющемся мире. Они прекрасно понимают, что изменение означает как опасность, так и новые возможности. Они знают, что могут понести ущерб, если что-то не учтут. Но они знают также и то, что ничто не является окончательным и непреложным. В конечном счете краха не будет, если никогда не переставать пересматривать и переоценивать свою жизнь.