- Если ее заклинит, выйдет из строя водяной насос. Возможно, разворотит и радиатор. Вы, конечно, можете не спешить с заменой и обратиться к своему механику. Но я бы не советовал ехать очень быстро. Максимум сорок миль час. Хорошо бы и почаще останавливаться, чтобы двигатель не перегревался.
Он замолчал. Мы с Ньютом смотрели друг на друга. Наконец, Ньют что-то спросил насчет муфты вентилятора, хлыщ вновь повертел ее и начал объяснять. Мы делали вид, что слушаем, и кивали, показывая, что понимаем, о чем он толкует.
- Эта муфта вентилятора, сколько стоит ее замена? - спросил Ньют.
- Тридцать, тридцать пять долларов, В зависимости от модели и от оценки своего труда человеком, который ее меняет.
- Сколько на это уйдет времени?
- Минут двадцать.
- Вы сможете ее поменять?
Хлыщ задумался, откашлялся, сплюнул.
- Могу, - признал он, - если у меня есть запасная. Надо посмотреть.
Когда он ушел, я вновь посмотрел на Ньюта.
- Спорим, он найдет запасную?
- Спорить тут просто не о чем. Ты думаешь, с нашей муфтой вентилятора что-то не так?
- Кто знает?
- Да, - вздохнул Ньют. - Не хочется думать, что он дурит нам голову, но нельзя не учитывать его цены на бензин. Кроме нас, сам видишь, клиентов у него нет. Может, в день ему удается починить только одну машину, вот он и старается заработать на жизнь.
- Тогда скажи ему, что надо сделать с его муфтой вентилятора.
- Но с другой стороны, Верн, вполне возможно, что он - хороший механик, пытающийся оказать нам услугу. Допустим, мы уедем отсюда, а через пятьдесят миль нашу муфту вентилятора заклинит, а водяной насос разнесет радиатор или уж не знаю что. Клянусь Богом, Вернон, если мы не приедем вечером в Силвер-Сити, Джонни Мак Ли на нас рассердится.
- Это точно. Но тридцать пять долларов, заплаченные за муфту, пробьют дыру в наших финансах. А теперь представь себе, мы приезжаем в Силвер-Сити и выясняется, что Джонни Мак Ли встал не с той стороны кровати или поскользнулся на банановой шкурке. То есть работы нет, мы черт знает где, денег тоже нет, и что нам тогда делать?
- Лучше уж застрять на сломавшемся автомобиле в пустыне.
- Вот и я о том же.
Конечно же, нужная муфта у него нашлась. Просто удивительно, что на маленькой заправочной станции оказался столь широкий спектр муфт вентилятора. Я вот раньше и слыхом не слыхивал о такой детали. Поделился своими соображениями с Ньютом, но брат только пожал плечами. Возможно, сказал он, на таких вот заправках всегда большой набор запасных частей, потому что в другом месте автомобиль не отремонтировать, и кто знает, с какой поломкой придется столкнуться.
- Конечно, возможны оба варианта, - добавил он. - Или мы для него лохи, или он действительно хочет оказать нам услугу.
Хлыщ занялся муфтой вентилятора, а мы последовали его совету и пошли в кафе по другую сторону дороги.
- Женщина, которая там хозяйничает, очень неплохо готовит. Я сам всегда там ем.
- Он всегда там ест, - повторил я его слова, когда мы оказались за пределами слышимости. - Черт, да она держит его за яйца, как он - нас. Если он не хочет есть здесь, до другого места придется чесать шестьдесят миль.
Автомобиль, стоявший у кафе, уехал. Худоба женщины не говорила в пользу ее кулинарных способностей. Крашеная блондинка, с волосами, забранными красной банданой, она сидела на высоком стуле, курила и просматривала какой-то глянцевый журнал. Мы заказали по куску яблочного пирога (по доллару каждый) и две чашечки кофе (по тридцать пять центов). Пока мы ели какой-то мужчина в костюме и галстуке купил у нее пачку сигарет. Дал ей доллар, а на сдачу получил лишь двадцать центов.
- Думаю, я понимаю, почему у старичка по другую сторону дороги такие высокие цены, - шепнул мне Ньют. - Если будет брать меньше, не сможет оплатить здешнюю еду.
- Она дерет три шкуры.
- А ты обратил внимание на цены спиртного? Семь долларов за бутылку бурбона "Эйншент эйдж". Не за кварту. Ее пятую часть.
Я медленно кивнул.
- Хотелось бы знать, где они держат все эти деньги.
- Братец, мы не будем даже думать об этом.
- Думать, между прочим никогда не вредно.
- Слушай, туристы наверняка расплачиваются по кредиткам, а постоянные покупатели - раз в месяц по счету.
- Мы заплатим наличными.
- Понятное дело, с нашей работой кредита не получить.
- Возможно, и большинство остальных платит наличными. За еду и спиртное обычно так и платят.
- И сколько набегает за день? Будь благоразумен. Маленькое кафе на пустынной дороге...
- Сам знаю. Но скажи мне, банк у них далеко?
- Скорее да, чем нет.
- Так что едва ли каждый день возят туда выручку. Наверняка появляются там раз в неделю, а то и в две.
Ньют задумался.
- Пожалуй, ты прав. Но мы все равно говорим о мелочевке.
- Все так.
Когда мы расплатились по счету, Ньют широко улыбнулся нашей хозяйке, расхвалил ее пирог, который не так уж ему и понравился, и добавил, что ее муж, судя по всему, отремонтирует наш автомобиль на все сто.
- Да, он хороший механик, - кивнула женщина.
- Он меняет нам муфту вентилятора, - продолжил Ньют. - Наверное, здесь многим приходится менять муфту вентилятора.
- Понятия не имею, - ответила она. - В автомобилях я не разбираюсь. Он - механик, я - кухарка, и каждый должен занимается своим делом.