Генерал во все глаза смотрел на своего заместителя. Так же нельзя, говорил его взгляд. Неужели заместитель не понимает, он же в отпуск уходит, он же почти уже же… Как холодный душ человеку со сна. Ещё и не проснулся, а на тебя тонна ледяной воды…
— Как… мы победим? Кого победим? Новая вводная? Нам кто-то угрожает? — генерал резко наклонился над столом, буравил глазами заместителя. — Когда? Где? Кто?.. Где приказ? Почему не доложили? Где начштаба? Почему я не знаю?
— Виноват, товарищ генерал, я не хотел, — вытирая выступивший пот со лба, пожаловался заместитель. — Так получилось. Я слово офицера дал, понимаете… Случайно. Без приказа, что мы ансамбль этого… то есть песни и пляски… сами… создадим и… Виноват!
Командир вновь растерянно склонился над столом.
— Мы, ракетно-артиллерийский гвардейский полк особого назн… ансамбль?! Не понял! Это шутка, полковник? Ты издеваешься?
Ульяшов терялся, да и воротник рубашки противно взмок.
— Никак нет, наоборот, — мямлил он. Ища подсказку, по-школярски, закатывал к потолку глаза, переступал с ноги на ногу, категорически жалел о вчерашнем споре. — Мы… Что мы… за месяц его подготовим и… победим.
Генерал выслушал, сглотнул ком в горле, иронично опустив уголки губ, осмыслил озвученную заместителем проблему, неожиданно обрадовано воскликнул.
— Так у нас же его, слава Богу, нет, Лев Маркович! Ха-ха… Ну, насмешил! Что ты мне лапшу на уши вешаешь? Не первое апреля.
Скинул груз.
Ульяшов, ёжась от вспотевшего воротника рубашки, тупо переспросил.
— Кого?
— Этого… — генерал так же светло и радостно пояснил заместителю. — Твоего ансамбля, ну!
— Так в том-то и дело, товарищ генерал, — с кислой миной, как ребёнку, пояснил Ульяшов. — Что его нет, а я сказал, что и создадим, и победим… через месяц… И слово офицера… дал. Вот. Назад дороги нет. Осталос двадцать девять дней… вернее суток.
Услышав, генерал вновь сгорбился, смотрел на заместителя с недоверием, нет, с опаской, как на умалишённого. Он так и спросил.
— Мы? Ансамбль! Песни и пляски?! Мы ж арт… Нас в войсках засмеют… Вся Армия смеяться будет. Лев Маркович, товарищ заместитель по воспитательной работе, полковник, твою в коромысло, ты в своём уме?
Ульяшов признался.
— Сейчас в полном это… в своём… Виноват. А вчера… Вчера с языка сорвалось. Не повторится!
Обхватив голову руками, Золотарёв сокрушённо крутил ею.
— Это форс-мажор. Это форс-мажор, Ульяшов. Ты с ума сошёл, — генерал былинкой качался на стуле. — Ну, заместитель, ну, помощничек. Подставил ты меня! Нас всех подставил. — Генерал даже руками в сердцах всплеснул. — Я как чувствовал! Не дадут человеку в лампасах походить. Хорошо сфотографироваться на удостоверение успел.
Лицо заместителя кривилось судорогами.
— Да не улыбайся ты! Прекрати! — генерал стукнул кулаком по столу. — Издевается ещё он. Я не шучу. Только уж думал успокоилось в полку с генералами и поездками в этот, ваш Стокгольм, с воспитанниками оркестра, теперь ты тут, понимаешь, со своими «мама не горюй» — танцами-шманцами. Что за ерунда? Что за идиотизм! Зачем нам всё это? Зачем? За-аче-ем, я тебя спрашиваю?
Молчать было невозможно. Нужно было как-то выкручиваться. Генерал не просто спрашивал, генерал требовал.
— Понимаете, товарищ генерал, в первую очередь это мероприятие скажется на безусловном повышении воинской дисциплины в полку, я так думаю, — голосом лейтенанта сдающего первый зачёт, поведал Ульяшов. — Это немаловажно… Я даже уверен. А воинская дисциплина — залог боевых успехов, сами знаете. Это раз.
Лицо Золотарёва медленно наливалось яростью.
— Что ты мне прописные истины здесь читаешь, — взревел он. — Я тебе что, в армии первый день? Не знаю — кто на что влияет? Это два.
Ульяшов не мог остановиться, тупо продолжал развивать свой «спасительный», как ему казалось, основополагающий тезис.
— Товарищ генерал, забота о нравственном состоянии солдата, раскрытии его потенциально полезных армии, значит, обществу личных интеллектуальных качеств — первая забота помощника командира полка по воспитательной работе… Это три.
От ярости, генерал чуть не задохнулся.
— Прекрати сейчас же передо мной пальцы загибать… Нахватался, понимаешь, там, в Стокгольме… Здесь тебе не Стокгольм… здесь тебе знаешь что?! И я не хуже тебя знаю задачи командиров… — Генерал высказал, и ехидно скривился. — Ты лучше другое скажи, почему ты Большому театру, например, не пообещал танцоров в кальсонах подготовить, болерунов этих или как их там, или солистов ансамблю Бабкиной, а?