На ярком утреннем солнце веревка, пропитанная раствором селитры, высохла едва ли не быстрее, чем химик принес толстостенную металлическую флягу, заполненную смесью.
— Вот и отлично. — Анатолий с помощью узкого кинжала проковырял в стенке аккуратную дырочку и, пропустив сквозь отверстие фитиль, накрепко забил пробку. — Гм. — Он оглянулся. — А вот об этом я и не подумал.
— Что-то еще? — учтиво поинтересовался химик, старательно пряча улыбку.
— Да мне бы яму какую. Или площадку побольше. — Он взвесил рукой флягу. По всему выходило, что взрыв будет немаленьким.
— Пойдемте. — Астрант кивнул и, сделав приглашающий жест, пошел в глубь дома.
Спустившись за ним по лестнице, Анатолий попал во внутренний двор, где возле ограды, сложенной из массивных валунов, действительно была глубокая яма.
— А что на дне? — вежливо поинтересовался Скользящий, заранее зная результат испытаний.
— Всякая дрянь. — Лидор скривил нос. — Ничего из того, что можно пожалеть.
— Ну смотрите. — Анатолий, зажав флягу между ног, чиркнул несколько раз огнивом, пока фитиль не занялся веселым пламенем. Убедившись в том, что горение устойчиво, он забросил сосуд в яму и, взяв за локоть графа и алхимика, потащил в сторону.
— Успеете еще налюбоваться.
Как раз в тот момент, когда химик уже повернулся посмотреть, что творится в яме, раздался резкий грохот. Мусор выбросило вверх и разбросало вокруг, а часть его повисла на деревьях малоаппетитными лохмотьями.
— Занятно. — Граф, не обращая внимания на нечистоты под ногами, подошел к краю. — Яма-то стала больше раза в два и глубже… — задумчиво произнес он. — И этой вашей смесью можно взрывать скалы?
— Не только скалы. — Даренг широко улыбнулся. — Можете себе представить, что произойдет, если подобный сосуд попадет в гущу вражеских воинов. Так что наделайте в скале над перевалом дырок, набейте туда смесь, она, кстати, называется «порох», и заделайте дыры. Должен торчать только конец веревки. В случае чего вы просто поджигаете фитиль, и проблема перевалов вас довольно долго не беспокоит. Лучше, конечно, это сделать, когда под скалой будет проходить вражеское войско, и совсем замечательно, если сам командующий. Точный рецепт приготовления смеси я вам напишу, как и способы закладки.
— Действительно демоны. — Граф покачал головой. — Боюсь даже представить, что у вас еще в голове.
— А вот этого вам точно лучше не знать.
ГЛАВА 4
Убедительной победой команды «Сокол» завершились очередные соревнования школьников по высшему пилотажу. Ученики полковника Быстрицкого продемонстрировали отличный уровень владения техникой пилотирования и оторвались от ближайших преследователей почти на десять секунд.
Газета «Пионер», Воронеж, 2056 год
Начальнику Объединенного управления сил внутреннего контроля Питеру Дюбуа
Меморандум
Нашему управлению удалось частично купировать нарастающие протестные настроения производственно-жилых зон 378 «Валахия» и 377 «Трансильвания». Вместе с тем отмечаем высокий протестный потенциал зон 302 «Альфельд» и 303–308 ПЖЗ, находящихся в Восточной Европе. Управлением принимаются все необходимые меры по недопущению развития ситуации по типу случившихся в комплексе 324 и потерь в промышленно-активном населении. В указанные зоны завезено дополнительное продовольствие, временно увеличен продуктовый паек и увеличены дозы препарата «Рабион». Кроме того, проводятся массированные облавы с целью поиска и изоляции радикальных элементов. Персоналом управления выявлено и задержано 134 потенциально опасных и 58 безусловно опасных граждан. Осуществляются оперативные мероприятия по выявлению всех информационных связей задержанных.
Вместе с тем хочется отметить недостаточное снабжение сил правопорядка всем необходимым, и прежде всего бронетехникой и средствами дистанционного контроля. Стоящие на вооружении боевые дроны изношены и часто представляют повышенную опасность для обслуживающего персонала…
Начальник Регионального управления внутреннего контроля Руби Дюрчань
Эронда. Герцогство Эвал
Хартамский жеребец внес его на плоскую вершину горы и пошел шагом, тяжело поводя боками. Даже для такого скакуна подъем на километровую высоту не прошел даром. Анатолий нашел это место совершенно случайно. Цепкая память выудила откуда-то с самого дна информацию о старой храмовой горе, возвышавшейся над всей долиной. Отсюда был хорошо виден и перевал Тирон, и река внизу. Он не торопясь объехал всю площадку и даже постоял на обрыве, под которым далеко внизу лежала столица герцогства.
Все камни с площадки были давно украдены, и лишь гранитные плиты, которыми была замощена вся вершина, и остатки фундамента сохранились на месте. Скорее всего потому, что они были слишком тяжелы, чтобы тащить их вниз.
Довольный тем, что нашел хотя бы частичное решение своей проблемы, Даренг выпрыгнул из седла и зашагал вниз, ведя коня за повод.
К моменту, когда первые земляне прибыли в столицу герцогства, на вершине горы уже кипела работа. Площадку выровняли, залив все ямы цементным раствором, а в самом конце площадки возвели большой сарай. Именно туда и привел Анатолий полковника Коваля — Грома и Киру Липину, очаровательную в своем аватаре — теле лучницы Расты, щеголявшей в верховом костюме из тончайшей кожи, облегавшей стройное мускулистое тело.
— Ты чего сюда забрался? — Гром недовольно оглянулся. — Едва нашли.
— Да есть одна мысль. — Анатолий улыбнулся. — Зачем тащить целый отряд туда, где может справиться один человек?
— Хочешь прорываться в одиночку? — Кира хмыкнула.
— Зачем так прямолинейно? — Анатолий сделал приглашающий жест. — Пойдем.
— Пойдем. — Гром, широкоплечий массивный мужчина в просторной накидке и легких полотняных штанах, легко спрыгнул с лошади и, поскрипывая сапогами из тонкой кожи, размашисто зашагал к сараю.
Даренг сдвинул засов и приоткрыл одну из створок.
Полковник осторожно просунулся внутрь и остановился.
— Вот ни хрена ж себе!
Построивший за свою жизнь не один планер Анатолий не сомневался, что даже при отсутствии современных материалов сможет повторить свою первую удачную конструкцию.
— Детали набора из китонского дуба и местного бамбука. Обшивка будет из шелка, пропитанного смолой тенового дерева.
— Это сколько же шелка нужно на всю конструкцию! — Девушка недоверчиво коснулась крыла.
— Много. — Скользящий кивнул. — Но самой большой трудностью были тяги. Пришлось уговорить одного промышленника, и он свил мне веревки из шелка. Надеюсь, на один полет их хватит.
— Старлей, ты монстр! — Полковник восхищенно заглядывал во все щели, трогал детали внутренней конструкции и только что не лизнул планер. — Но это ж сколько работы!
— А основное делается там, внизу. Я лишь собираю из готовых элементов. Ну и подгоняю иногда. Все же точность, даже по лекалам, здесь хромает. Тут на меня две фабрики работает, цех краснодеревщиков и один недобитый химик. Цех как раз сейчас для меня пытается обтекатель кабины сделать.
— Думаешь, выдержит он перелет? — Гром, взявшись за кончик крыла, покачал планер.
— Даже если полпути проделаю, и то хлеб.
— Господи, а кабина-то из чего будет? — Девушка неверяще смотрела на всю конструкцию, пока похожую на скелет невиданного ящера.
— Просто обтекатель с дыркой для головы. — Барков виновато развел руками. — А вот очки — настоящий хай-тек по местным меркам. Там что-то вроде триплекса будет. Два тонких стекла и слой прозрачной смолы внутри.
— Чума, — прокомментировал ситуацию Гром. — А двигатель какой поставишь?
— Так он уже небось турбину себе сковал, — язвительно заметила девушка, пристроившись сзади.
— Ни то ни другое. — Даренг улыбнулся. — Видишь, вон там в углу две трубы лежат.
— Неужто турбины? — Полковник даже опешил.
— Все немного проще. — Скользящий подошел ближе и пощелкал ногтем по оболочке. — Труба сделана из глины и обмотана проклеенной веревкой. По моим расчетам, тяга будет около двухсот килограмм при времени работы порядка сорока секунд. Потом дернуть за веревочку, и вся конструкция улетает вниз. Но это все равно лишь средство последнего шанса. Основная надежда на попутный ветер и восходящие потоки.