Пестики всегда занимают центральное положение в цветке; они бывают окружены тычинками в большем или меньшем количестве. К наружи находятся цветочные покровы; они состоят иногда из одного рода однородных листиков, совокупность которых называется околоцветником. В других же случаях можно отличить наружный ряд из более мелких и обыкновенно зеленых листиков и внутренний – из более крупных, нежных и ярко окрашенных листиков, свободных или сросшихся между собой. Первый составляет чашечку, второй венчик.
По устройству чашечки и венчика, по числу и расположению тычинок и пестиков цветы представляют большое разнообразие, что является основанием деления растений на большое число семейств. У большей части растений тычинки и пестики находятся вместе в одном цветке, такие цветы называются обоеполыми, или гермафродитными. У других же тычинки и пестики находятся в разных цветах, которые называются однополыми, причем отличают мужские, или тычиночные, цветы и женские, или пестичные. Мужские и женские цветы могут находиться на одном и том же экземпляре, как у березы, огурцов, дыни, или на разных, как у конопли и ив. Первые называются однодомными, вторые – двудомными растениями.
Если на одном растении встречаются цветы однополые и двуполые, то они носят название разнородных.
Соцветие. Цветы развиваются из почек и могут быть одиночными, если располагаются поодиночке на конце стебля или в пазухах листьев. Если же они бывают сближены между собой на особых разветвлениях стебля, то получается соцветие. Цветки и соцветия могут быть верхушечными, если ими заканчиваются главные стеблевые части, или пазушными, если они выступают из углов листьев. Разветвления стебля, на которых сидят цветы, называются цветоножками; верхушечные листья при цветоножках называются прицветниками. Прицветники значительно отличаются от обыкновенных листьев и формой, и меньшим размером; иногда они сидят поодиночке, иногда же соединяются, образуя покрывало, или обвертку, помещающееся при основании всего соцветия, или покрывальце, окружающее менее крупные части соцветия. Кроющий прицветник есть тот, в углу которого находится цветок; предлистья в числе одного или двух находятся на цветоножках.
Соцветия имеют весьма различный вид, смотря по характеру разветвления своего стержня. Отличают два главные типа соцветий: определенными называются соцветия, в которых главная ось заканчивается цветком, а затем начинают развиваться цветы на боковых осях; неопределенными же называются такие, в которых главная ось продолжает развиваться непрерывно или, по крайней мере, заканчивает свое развитие после боковых осей, цветы же сначала развиваются на боковых разветвлениях. Первые соцветия называются также центробежным и, а вторые центростремительными. Чаще всего встречающиеся формы соцветий суть следующие.
Колос. Так называется соцветие, состоящее из стержня, на котором расположены сидячие цветочки (фиг. 46). Колос называется сложным, если вместо цветочков сидят маленькие колоски, как, напр., у злаков (фиг. 47).
Колосообразное соцветие с мясистой главной осью, тесно покрытой сидячими цветками, называется початком; при початках бывает крылообразный верхушечный лист или покрывало, как у маиса и у орхидных.
Сережка – повислый колос из однополых цветов, как у ив и у березы. Шишка – колос с деревянистыми чешуями, как у ольхи.
Кисть отличается от колоса существенно лишь тем, что цветки в ней сидят на ножках (фиг. 48) и притом приблизительно одинаковой длины. Если же нижние ножки длиннее верхних, так что все цветы расположены на одинаковой высоте, то такое соцветие называется щитком.
Односторонними называют кисть или колос тогда, если цветки находятся все на одной стороне оси соцветия. В односторонних соцветиях обыкновенно нет прицветников при цветоножках, но прицветники находятся иногда по сторонам оси или стержня соцветия.
Метелка есть сложная кисть, по большой части удлиненной или пирамидальной формы. В метелке боковые оси нижние длиннее верхних и сильнее ветвятся, так что соцветие внизу широко, кверху суживается (напр., овес и многие другие злаки).