Так как растению не было бы никакой выгоды, если бы его семена высыпались все в одно место, потому что молодые ростки теснили бы друг друга, то все растения обладают теми или другими приспособлениями для рассеивания своих семян на более или менее значительном пространстве. Например, у гвоздики, куколя и друг., у которых коробочка прямостоячая, она открывается сверху, у колокольчиков, где она обращена вниз, она открывается особыми дырочками у основания, т. е. опять-таки сверху. В силу этого семена по созревании не высыпаются кучкой, но остаются в коробочке и разбрасываются понемногу при сильных толчках или порывах ветра.
Очень многие семена имеют устройство, благодаря которому могут предпринимать далекие переселения. Напр., мясистые плоды устроены так, что их мясистые части идут в пищу, перевариваются в желудке, а семена, оставаясь неизменными, выбрасываются вместе с извержениями иногда очень далеко от места своего происхождения.
В других случаях семена бывают снабжены особыми летательными аппаратами, благодаря которым разносятся ветром. Лучший пример представляют нам семена ив, чакана, кипрея. В других случаях переносятся таким образом односемянные плоды, как у одуванчика и ломоноса (фиг. 80).
Третьи растения обладают прицепками, посредством которых пристают к коже животных, платью людей и переносятся на далекое расстояние (плоды череды, липочки, чернокорня, у лопуха крючковатыми щетинками обладают целые головки).
Наконец, некоторые растения имеют приспособления не только для разноса семян, но и для их зарывания в землю. Обыкновенный ковыль есть лучший пример подобного явления. Его плод (зерновка) имеет на нижнем конце очень тонкое острие, направленное вкось, на другом же конце вытягивается в длинную изогнутую ость, которая скручивается в сухом воздухе и раскручивается во влажном. В верхней части ость покрыта нежными волосками. Благодаря этим пушистым сетям, зерновки переносятся ветром и падают на землю острым концом книзу; если земля влажная, ость раскручивается, верхний конец задевает за сухие стебли, а нижний приходит во вращательное движение и, подобно бураву, углубляется в почву.
Среди многочисленных видов растений, населяющих землю, беспрестанно встречаются такие, которые весьма похожи друг на друга, напр., крымская сосна на обыкновенную.
Ботаник, чтоб выразить это сходство, относит такие виды к одному роду. Со времен шведского естествоиспытателя Линнея принято означать в науке каждое растение двойным латинским названием, причем первое слово (существительное) указывает род, к которому принадлежит растение, а второе (обыкновенно прилагательное) – к какому виду оно относится. Всякий, напр., знает, что есть смородина черная и красная; хотя это и разные растения, отличающиеся между собой и помимо цвета плодов, но сходство между ними так велико, что в общежитии оба называются смородиной, таким образом, слово смородина означает особый род растений, прилагательные же «красная» и «черная» указывают на известный вид этого рода. Точно так же название «сосна» есть род; сосны могут быть разные; сосна обыкновенная есть уже вид из этого рода, сосна крымская другой вид того же рода. Земляная груша и подсолнечник, напр., принадлежат к одному и тому же роду, но по русским названиям это незаметно, по латыни же их одинаково называют Helianthus; однако земляная груша зовется Helianthus tuberosus т. е. подсолнечник клубненосный, а подсолнечник – Helianthus аnnuus, т. е. подсолнечник однолетний.
Сравнивая различные роды растений, мы замечаем, что между ними есть такие, которые имеют много общих признаков. Такие роды соединяют в одно семейство. Семейство есть группа близких между собой родов, подобно тому, как род есть группа сходных видов. Рожь, пшеница, ячмень, овес, кукуруза, просо – все это разные роды, заключающие по нескольку видов, но все эти роды относятся к одному и тому же семейству злаков. Мак и чистотел – два растения, очень похожие друг на друга, поэтому оба рода: род маков и род чистотелов (Papaver и Chelidonium) относятся к одному семейству маковых.
Возьмем для примера землянику и клубнику. Это – два растения, столь же сродные между собой, как малина и ежевика, два вида одного рода. Листья у них сидят поодиночке, цветы правильные, околопестичные, цветоложе в виде блюдца с выпуклиной, строение венчика, тычинок, пестика сходно, но чашелистиков у них не 5, а 10 – чашечка двойная, тогда как у малины и ежевики – она простая и чашелистиков 5. Поэтому землянику и клубнику относят к особому роду, чем относятся малина и ежевика, но, ввиду сходства обоих родов их причисляют к одному семейству розоцветных.