По расчленению пластинки отличают: листья цельные, если они не представляют никаких лопастей и разрезов; лопастные, если они надрезаны до трети или до половины расстояния между краем и главным нервом (или одним из главных нервов) и если притом выступающие части листа или лопасти коротки и тупы (фиг. 20–22); разрезные, если они надрезаны до той же глубины, но доли их узкие и острые; раздельные, если пластинка разделена почти до главного нерва (фиг. 23 и 18), но доли все же соединены у основания мякотью листа; рассеченные, если они разделены до нервов, так что отдельные части (которые здесь называются сегментами) соединяются лишь разветвлениями главного нерва наподобие черешка (фиг. 24–25).
Все эти формы листа называются простыми. Сложными листьями называются такие, у которых пластинка разделяется на совершенно отдельные части (называемые в таком случае листочками), сидящие на разветвлениях черешка и соединенные с этими последними особыми сочленениями (фиг. 26–27). Этим сложные листья отличаются от рассеченных, с которыми часто представляют большое сходство.
При отмирании и увядании сложных листьев, как, например, у белой и желтой акации, каждый листочек отпадает отдельно от общего черешка, тогда как рассеченный лист, не снабженный сочленениями, отпадает целиком.
По общему очертанию листа, т. е. не обращая внимания на разрезы пластинки, отличают листья: округлые, представляющие приблизительно круг (фиг. 28), овальные (фиг. 29), яйцевидные (фиг. 30), продолговатые, эллиптические, ланцетные (фиг. 31) и линейные (фиг. 32).
Все эти термины прилагаются также и к отдельным листочкам и долям листа. Отличают также листья сердцевидные (фиг. 33), почковидные (фиг. 34), стреловидные (фиг. 35), копьевидные (фиг. 36), лопатчатые (фиг. 37).
Стеблеобъемлющими называются листья, которые обхватывают стебель своим основанием (фиг. 13), пронзенными, если края их срастаются вокруг стебля (фиг. 38).
По характеру самого края листа отличают листья: цельнокрайние, если край совершенно цельный (фиг. 39), губчатые, если край снабжен острыми зубцами (фиг. 40), пильчатые или пиловиднозубчатые, если острые зубцы направлены все в одну сторону (фиг. 41), двоякопильчатые, если зубцы несут еще вторично такие же зубчики (фиг. 42), и городчатые, если они покрыты округлыми зубцами (фиг. 43).
Все эти термины имеют значение при описании растений, так как форма листьев есть весьма важный признак для определения растений.
Расположение листьев на стебле бывает различно. По листорасположению отличают листья: переменные (или очередные), если сидят на стебле поодиночке без видимого порядка, супротивные, если сидят по два, один против другого (фиг. 44) икольчатые или мутовчатые, если сидят кольцами по несколько вокруг стебля (фиг. 45).
Кроме того, различают листья: низовые, которые находятся на подземной части стебля, при его основании, или окружают почки древесных растений, они часто не имеют зеленой пластинки и принимают вид влагалищ или чешуи; верхушечные, находящиеся около цветков; они бывают иной формы, чем зеленые, иногда окрашиваются различным образом.
Значение листьев для растений весьма важно. Они являются, как корень и стебель, органами питания растения, вырабатывая известные органические вещества, тогда как корень доставляет воду и минеральные вещества.