Я покачал головой.
— Карате.
Парни оживились.
— Ого. Да ты из этих. Каратист, значит. Смертельный удар, и все такое.
Я слегка улыбнулся. В эти времена карате овеяно ореолом легенды. Мифов.
— Нет. Просто спорт. Для души.
Но парень не отставал.
— А с тобой завтра можно пойти на тренировку? Я давно хотел посмотреть. Что это за чудо такое? Карате…
Ну почему нет? Я пожал плечами.
— Можно и сегодня. Я сейчас поеду. Как раз. Если хочешь, присоединяйся.
Парень загорелся. Мы уже успели познакомиться во время работы. Его звали Олег Крылов. Мой ровесник.
Невысокий, крепкий, подтянутый. Вроде дружит со спортом. Родом из Горно-Алтайска.
— Конечно, хочу. Поехали.
После перекуса мы поработали еще с часик. Потом поехали в клуб. Уселись на автобус и сошли прямо рядом со зданием клуба.
Всю дорогу Олег тараторил. О всяких мелочах. В спорте занимался всем понемногу. Попробовал бокс, борьбу, самбо, гимнастику.
Впрочем, интересовался не только спортом. Тяга к знаниям приводила его в шахматы, пение, фотографирование, рисование и игру на пианино. Нигде долго не задерживался.
О каждом из таких знакомств Крылов подробно рассказал. Заканчивалось все под самыми разными предлогами.
Ага, понятно. Знаю я таких типов. Плывут по поверхности. Все желают перепробовать в этой жизни. От всего оторвать по кусочку.
Иллюзий строить не надо. Карате он тоже позанимается пару месяцев. А потом сбежит. За новыми ощущениями. И удовольствиями.
— А у тебя какой пояс? — спросил он. — По цвету? Я слышал, там разные. Самый высший — это черный.
Я с улыбкой ответил:
— У меня белый. Самый низший. Я еще не успел сдать экзамены. На более высокие кю.
Сказал и тут же заметил легкое разочарование в глазах Олега. Мой рейтинг явно упал ниже плинтуса.
Мы спустились в подвал. Только зашли, как Олег услышал крики «Киай!» и улыбнулся.
Потом увидел парней в белоснежных ги. Делающих ката и построенных в шахматном порядке. Вытаращил глаза.
— Ух ты, классно, — сказал он. — Я тоже хочу такие халатики.
Если он назовет ги халатом, то запросто схлопочет по шее от любого каратиста. Я хотел пройти в раздевалку, но заметил Щепкина. Тренер ходил взад-вперед перед учениками. Выкрикивал команды. Тоже увидел меня.
— Смелов! — крикнул он. — Замени меня.
Леня выбежал из строя, встал на место учителя. Продолжил выкрикивать команды для ката. А Щепкин подошел ко мне.
— Ну, наконец-то, — сказал он. Пожал мне руку. — Где ты ходил? Приехал с практики?
По моей просьбе, ребята не сказали тренеру о том, что я скрывался в лесах. Я вообще не хотел об этом рассказывать.
Я кивнул.
— Хочу позаниматься. Немного кумитэ, если можно.
Щепкин нахмурился.
— Ты какой-то пришибленный. Занимался карате или совсем забросил? Раз в неделю хотя бы? Загорел, на море купался, а про карате забыл, получается? А соревнования на носу.
Я промолчал. Потом вывел Крылова вперед.
— Вот еще новичок. Тоже хочет заниматься.
Щепкин кивнул. Поздоровался, указал в сторону раздевалки.
— Иди, переодевайся, — и посмотрел на меня. — Ты сможешь участвовать в соревнованиях? Знаешь, что я за тебя сражался, как лев. Чтобы тебе предоставили шанс. Возможно, тебе придется выступать в проверочном бою. Только уже не только в присутствии Белоухова. А еще с другими экзаменаторами.
Я покачал головой.
— Я не очень горю желанием. Соревнования — это состязание с другими людьми. А надо бороться только с собой. Это и есть истинная победа.
Тренер нахмурился еще больше.
— Ты соображаешь, что говоришь? Совсем испугался, что ли, после проигрыша? Ну-ка, иди, переодевайся. Сейчас проведем кумитэ. Посмотрим тебя. Если ты совсем плох, варись дальше в своем болоте.
Он посмотрел на Олега. Тот до сих пор мялся рядом.
— А ты чего не переодеваешься? Я же сказал.
Крылов виновато развел руки.
— У меня нет халата, как у вас.
О нет, он все-таки сказал это.
— Какой халат? — загремел Щепкин. — Это называется кимоно! Вернее, ги. Запомни раз и навсегда. Ладно, сначала можно и в спортивке. Вставай в строй и повторяй за остальными.
Я пошел в раздевалку. В другой части зала тренировались борцы. Гораздо меньше, чем нас. Они кидали через себя длинные груши, работали в парах. На нас не обращали внимания.
Переоделся, вышел. Как обычно, начал с ката.
Сегодня у меня по плану ката бассай дай. Штурм крепости. Выполняется жестко, динамично, четко. С мощными блоками.
Как обычно, я кричал после каждого элемента. И еще совсем не замечал, что творится вокруг.