Но боли не было.
— Слизень, ты чего, передумал? — прошептали мои губы.
Но он молчал. Ни боли, ни страданий, ничего. Только холодный дождь, хлыстом бьющий по лицу. А потом я заметила, что перед моими глазами не отображаются часы и карта. Даже реклама в правом верхнем углу исчезла.
Слизень умер? Но как? Я не смогу жить без него. Никто не может жить без этого биоробота-червяка в голове. Это значит, что я не смогу попасть домой, не смогу найти работу, не смогу воспользоваться услугами медиков или полиции. Оторванность от общества. Разрыв с системой.
А чтоб заменить слизня, нужно оплатить штраф. Но это невозможно без денег. Получается теперь…
Я снова заплакала, а дождь, словно сочувствуя, смывал слезы с моего лица.
Жизнь в обществе теперь для меня невозможна. Это конец. Самый страшный конец из возможных. Умереть голодной смертью без крова над головой. И все из-за идиотского человека-рыбы! Сильная эмоциональная реакция вывела слизня из строя.
Я продолжала рыдать разлегшись на холодном мокром асфальте и закрыв глаза руками.
— Здравствуй, — послышался рядом голос. Поначалу показалось, что это не ко мне, но голос повторился:
— Вставай, — сказал он. — Здесь холодно и мокро.
Убрав руки, я увидела, что надо мной действительно кто-то склонился. Протерла глаза, и моему взору предстало худощавое мужское лицо с небольшой козлиной бородкой.
— Поднимайся, — он протянул мне руку. — Промокнешь, заболеешь.
— Уже не важно, — пробормотала я.
— Все важно, — он взял меня под руку, помог встать. Отряхнувшись, я убрала с глаз пропитавшиеся дождем волосы.
— Меня зовут Джек, — представился он. — Что произошло? На тебя напали?
— Лучше бы напали, — прошептала в ответ. Меня всю трясло, знобило, казалось, кожа сжалась, стала мала для моего тела. — Вы не сможете мне помочь.
— Так что случилось? — спросил он.
— Кажется, мой слизень умер, — ответила я, и вместе с этими словами на глаза снова навернулись слезы.
— Это не значит, что нужно лежать вот так посреди улицы, желая скорой смерти. Идем, я отведу тебя туда, где можно переночевать.
— Вы полицейский? Запрете меня в камере?
— Нет, — он покачал головой. — Раньше был им, но это в прошлом.
Сил что-то говорить не было, ноги еле волочились по пропитанному дождем асфальту. Он подхватил меня за талию, повел в сторону соседней улицы.
— Сейчас пройдем через транспортировку, — ободряюще сказал он.
— Но у меня ноль на счету.
— Пройдем вдвоем, я оплачу переход, — успокаивающе сказал Джек.
Всегда боялась этих переходов, хоть пользоваться ими приходилось почти каждый день. Вот он, высился впереди, органический кокон переходной станции. Эта штука напоминала бутон цветка четырех метров высотой.
Джек прикоснулся к нему ладонью, по кокону прошел мягкий белесый свет, он открылся, издав чавкающий звук.
Изнутри бутон выглядел как разделанная туша животного, что каждый раз ввергало меня в состояние ступора. Красноватые стенки, напоминающие мышцы, прожилки, органическая слизь. Не аппарат, живое существо. Плоть и кровь. Может, я старомодна, другие люди уже давно привыкли к таким технологиям, но на меня эти штуковины всегда навевали подсознательный страх. И дело даже не в виде транспортировочного автомата, а в принципе его действия.
Когда кто-то попадал внутрь, кокон зарастал, из мозга человека выкачивалась память и сознание и по подземным корням этого приспособления переносились в другое место, в такой же бутон. Изначальное тело уничтожалось, на том конце создавалась его точная копия, куда и закачивалась личность транспортируемого.
Меня постоянно одолевали сомнения, что если передачи личности нет? Вдруг человек просто копируется, а изначальная вариация погибает? Если с той стороны выходит человек с той же внешностью, личностью, воспоминаниями, только другой? Но несмотря на это, приходилось пользоваться системой транспортировки. Другой просто-напросто не существовало.
Мы с Джеком вошли внутрь, проход издал хлюпающий звук и закрылся. Несколько секунд темноты, и живая дверь открылась уже в другом месте.
Был в этой системе транспортировки и несомненный плюс — при переходе уничтожались боль, стресс, усталость. Из него всегда выходишь новым человеком. Будто заново рожденным.
Из бутона я вышла самостоятельно, Джеку больше не требовалось поддерживать меня. Силы вернулись.
Это была окраина Лондона. Здесь мало кто жил, располагалось только несколько полностью автоматизированных заводов и фабрик.
Дождь все еще хлестал, а мой энергозонт не работал. Я прижалась к Джеку, прячась под его энергетическим куполом.