Первые полгода они со мной не связывались, и поначалу мне показалось, что Джек обо мне просто забыл. Тогда это радовало. Я нашла работу в одной из небольших фирм, жила как и раньше.
Но со временем я начала задумываться о тех вещах, про которые он говорил. О людях, лишенных права выражать свои эмоции. О живых домах, способных вырабатывать пищу в огромных количествах, но спроектированных так, что делали это только за деньги. О рекламных продуктах, которые обязательно нужно было покупать, при этом абсолютно бесполезных. А когда моя соседка утратила работу и умерла, не вынеся боли, создаваемой слизнем, я окончательно поняла, что хочу противостоять Палмеру и его Корпорации.
Первые поручения от Джека начали поступать через полгода. Поначалу простые. Передать послание или какой-то предмет. Потом мы подорвали один из автоматических заводов по производству слизней. Позже пришло приглашение в туристический клуб. Это только называлось туристическим клубом. Вдали от города мы учились стрелять.
Были взрывы еще нескольких заводов, внедрение в рекламные сообщения антиправительственного текста.
И вот сейчас, два года после того дня, с небес лил такой же дождь. Холодный и обжигающий, он барабанил по куполу энергозонта, создавая шум в ушах. Раз за разом в небе мелькали молнии, на секунду освещая все вокруг и снова прячась в тучах. В лицо, иссушая губы, дул холодный ветер.
Темная улица, освещаемая редкими фонарями, отражающимися в мокром асфальте. Небоскребы-растения по бокам. Сутулящиеся люди, плетущиеся по своим делам. Все почти в точности так же, как тогда, два года назад.
Даже человек в длинном плаще, идущий мне навстречу. Но на этот раз самый обычный, без рыбьей морды. Мы разминулись в нескольких сантиметрах друг от друга, я даже успела почувствовать его дыхание. Опустив руку в карман, нащупала там скомканную бумажку.
Обычной бумагой мало кто пользуется, разве что разнообразные любители старины, и в отличие от её современного голографического аналога, она не поддается сканированию. Её можно быстро уничтожить в случае чего. Удобно для сообщений, которые не должны попасть в чужие руки.
Недавно в этом квартале агенты Корпорации устроили побоище, а СМИ донесли до всех, что это сделали повстанцы. Поэтому нужно быть осторожнее. Здесь каждый человек начеку и при малейшем подозрении вызовет полицию.
Я повернула в небольшой переулок, оглянулась. Кажется, за мной не следят. Вытащила бумажку из кармана, развернула. Как всегда, пустая. Чтобы прочесть, нужен идентификатор. Мера безопасности — записку может прочитать только один человек с нужным идентификатором.
Порывшись в кармане, нащупала длинный цилиндр идентификатора. Капнула из него себе в глаз идентификационный раствор, и на бумаге проявились буквы.
«В три часа ночи на пересечении пятой авеню и восемнадцатой», — значилось в записке.
Я смяла её и бросила под ноги. Посмотрела, как покрытие впитывает бумагу в себя. Любые отходы, мусор и прочее перерабатываются в питательную смесь для растений-домов.
Три ночи. Что они задумали на этот раз? Взрыв очередного завода? Если бы от этого был хоть какой-то толк. Заводов много, все одновременно не взорвешь. А без одного-двух система продолжала полноценно функционировать.
Иногда мне начинало казаться, что вся эта борьба бессмысленна. Что это то же, что биться головой о бетонную стену. Намного быстрее разобьешь голову, чем на стене появится хоть маленькая трещина. Создавалось впечатление, что власти могли бы вмиг выследить и уничтожить нас всех, но не делали этого, так как реальной опасности мы не представляли. А вот функцию пугала для общества выполняли с лихвой.
Но все же надежда была. Я это чувствовала. Верила в то, что рано или поздно нам выпадет шанс все изменить раз и навсегда. Каждый из повстанцев в это верил. Другой альтернативы не было. Идешь по улице, смотришь на пустые глаза людей вокруг. И в них нет ничего, кроме желания спокойно дожить до завтра. Люди разучились мечтать. Люди разучились с хоть какой-то уверенностью смотреть в будущее. Люди боятся настолько, что страх для них стал нормальным повседневным состоянием.
Для них вся жизнь складывается из походов на работу и с работы, покупки ненужной вещи из рекламы, заказа еды в генераторе. Слизень оповещает их, когда лучше ложиться спать, и в нужное время разбудит. Он говорит, что нужно кушать. С какой информацией необходимо ознакомиться и какая противопоказана.
Вот мимо прошел человек. Я даже не успела заметить, какого он пола и расы. Увидела только пустоту в его глазах. Отсутствие каких-либо стремлений. Отсутствие веры в себя. Отсутствие желания жить. Отсутствие души.