Иногда я спрашиваю себя, зачем может понадобиться Палмеру все это? А потом ответ приходит сам собой. Много ли утопий было в истории человечества? Или хотя бы чего-то, приближенного к ней? И ответ — ни одной. Возможно, человек создан так, чтоб мучить самого себя? Не будь Палмера — был бы другой, третий, десятый.
Но, несмотря на это, почему-то все равно находились силы для борьбы. Силы противостоять системе. Бороться за души этих людей, которым и не нужна эта борьба. За тех, кто привык. Смирился.
Ведь тогда, два года назад, я тоже была одной из них. Точно так же с пустым взглядом ходила по улицам, смотрела рекламу, заказывая предметы из каталога, получала рассылку новостей, слушалась своего слизня. И это казалось мне абсолютно нормальным. Таким же естественным, как дыхание и еда.
Но за эти два года я изменилась. Поверила в свободу. Увидела свет в конце туннеля. И верю, что они, эти все мужчины и женщины вокруг, смогут сделать то же самое. Обрести цель. Вернуть свою душу.
На место встречи я пришла чуть раньше, чем это было указано в записке, но Джек в компании невысокой женщины, которую раньше мне видеть не приходилось, уже ждал. Дождь понемногу утихал, и только редкие капли звучно ударяли о купол энергозонта.
— Что случилось? — спросила я без приветствия. — Очередной завод?
— На этот раз все сложнее, — серьезно ответил он. — У нас есть шанс убить Палмера и взять все под свой контроль.
Он посмотрел мне в глаза настолько сосредоточенно, что по моей коже пробежали мурашки.
— То есть? — спросила я.
— У нас наладился контакт с одним из подручных Палмера. Он на нашей стороне и сдал нам коды Корпоративной переходной станции. Небольшой отряд может проникнуть внутрь и уничтожить Палмера.
— А если это ловушка? — поинтересовалась я. — Не верю, что кто-то в Корпорации мог пойти против своих.
— Не ловушка, — сказала маленькая женщина. — Я встречалась с тем человеком. По его взгляду видно, что он живет без слизня. Думаю, ты понимаешь, как это выглядит. Кстати, меня Люси зовут. Люси Кирсленд.
Я прекрасно понимала, о чем она говорит. У человека, живущего без слизня, другой взгляд. В нем есть некая искра жизни. Что-то неуловимое, но в то же время явное. Однозначно указывающее на то, что человек жив, не превратился в бездушную ходячую оболочку.
— Он предоставил нам планы здания, — сказал Джек. — Мы выйдем из транспортника, спустимся на два этажа вниз, там сможем найти Палмера.
Пока мы разговаривали, присоединились еще пятеро. Трое мужчин, две женщины.
— Кажется, это все, кому я отправлял сообщение, — сказал Джек. — Уэйн, Джон, Стефани, Роуз, Майк, Карен и Люси. Меня вы все знаете.
— Почему нас так мало? — поинтересовался один из пришедших.
— Большой отряд будет более заметен. Пропускная способность переходной станции — четыре человека одновременно, — объяснил Джек. — Ввосьмером мы сможем перейти быстро, за два прохода. Если нас будет больше — транспортировка займет больше времени и привлечет внимание. Да и если мы не выберемся, — он вздохнул, — будет кому продолжить наше дело. Уэйн, раздай всем оружие.
Уэйном оказался среднего роста чернокожий крепыш, пришедший на встречу с небольшой сумкой. Он вынимал из неё лазерные перчатки и вручал каждому из нас.
Казалось бы, обычная, немного утяжеленная перчатка. Когда я надела её на руку, она сжалась, подгоняясь по размеру, плотно облегла руку. На указательном и среднем пальцах виднелись черные дырочки-стволы. Стандартное оружие полицейских.
— Придется стрелять по людям? — спросила я. Не то чтобы я боялась выстрелить в человека. Если бы пришлось это сделать во имя свободы — я бы выстрелила. Только проблема в том, что мне не приходилось убивать. А значит, в ответственный момент рука могла дрогнуть.
— Возможно, — Джек одарил меня быстрым взглядом. — Но постараемся обойтись без этого. Как только мы окажемся в здании Корпорации, внедрим в её систему вентиляции усыпляющий газ. Будем надеяться, что стрельбы удастся избежать.
Меня переполняла уверенность в нашем деле. Вера в успех и в то, что если придется умереть, то жертва будет не напрасна. Если Палмер умрет, система исчезнет вместе с ним — это будет наш дар всему человечеству.
Недалеко находился кокон переходной станции. Люси подсоединилась к нему с помощью неизвестного мне прибора и что-то делала минуты три.
Время и место Джек выбрал удачно. Город в это время пуст, а полицейские патрули сюда заходят редко.
— Я ввела коды, можем отправляться, — сообщила Люси.
Мы разбились на две группы по четыре человека. Я с Джеком оказалась во второй. Люси — в первой. Похоже, именно она была отравить систему вентиляции здания.