С течением времени как в подверженном дегенеративным изменениям студенистом ядре, так и в выпавшей его части происходят процессы фибролизации, оссификации и кальцинации. Это приводит к сморщиванию и уплотнению межпозвоночного диска со склеротированием костной ткани под гиалиновым слоем замыкательных: пластинок (в результате повышенного давления). На рентгенограмме наблюдается снижение высоты межпозвоночного диска. При этом образовавшиеся оссификаты могут прилегать к нервным корешкам, вызывая гибель части нервных волокон и постепенный регресс болевого синдрома. В результате снижения межпозвоночной щели и неравномерной нагрузки на структурные элементы дугоотростчатых суставов в них также происходят дегенеративные изменения типа деформирующего артроза. Это приводит к сужению суставной щели, склеротированию костной ткани под хрящевым слоем, внесуставному фиброзу, оссификации окружающей ткани и постепенной анкилозирующей блокаде сустава, не сопровождающейся болевым синдромом.
В позвоночном столбе имеются четыре сагиттальных изгиба: шейный и поясничный лордозы, грудной и крестцово-копчиковый кифозы, которые смягчают толчки, получаемые верхними конечностями и туловищем, передавая их по направлению к нижним конечностям, образуя «эластические пружины», на которых балансируют грудная клетка и голова, и допуская максимальную амплитуду движения в шейной и поясничной областях. Этим и объясняется тот факт, что грыжевые выпячивания наиболее часто образуются именно на этих уровнях. В результате сокращения мышц плечевого пояса, межреберных мышц, мышц диафрагмы и живота давление в грудной и брюшной областях повышается, они принимают часть нагрузки, приходящейся на грудной и поясничный отделы позвоночника.
Позвоночник вместе с нервно-мышечной системой и системой кровообращения — единая биологическая функциональная система, моментально включающаяся в процесс реагирования при любой болезни человеческого организма. Биологическая функциональная система выполняет роль «регулятора» функций внутренних органов и периферических нервов тела человека. Если важный орган — позвоночник — поражается искривлением, остеохондрозом или другой болезнью, то деятельность отдельных внутренних органов и периферических нервов может оказаться недостаточной для полной реализации своих функций.
Среди причин, приводящих к нарушению внутрисуставных взаимоотношений, следует прежде всего выделить дегенеративные и дистрофические процессы как внутри сустава, так и за его пределами (связки, сухожилия, мышцы). Эти патологические состояния в клинике проявляются в виде артроза суставов, спондилеза, остеохондроза позвоночника.
В мануальной медицине в позвоночнике выделяют его функциональную единицу, так называемый двигательный сегмент, который состоит из тел соседних позвонков, диска, дуг с дугоотростчатыми суставами, остистых отростков, связок и соответствующих мышц.
Нарушение функциональной целостности включает в себя нарушение не только двигательного сегмента, но и магистральных сосудов, находящихся в непосредственной близости от данного сегмента.
Эффект мануальной терапии связан как с механическим, так и с мощным рефлекторным воздействием на человеческий организм.
Патология позвоночника или суставов конечностей, возникающая вследствие дегенеративного или воспалительного процесса, связана с поражением соединительной ткани. При дегенеративном процессе в первую очередь поражается хрящевая ткань, при воспалительном — на первый план выступает экссудация плазмы и клеток в рыхлую соединительную ткань. Начавшиеся в хряще изменения являются стимулом для дальнейшей пролиферации хондроцитов. В результате анаэробного гликолиза при пролиферации хондроцитов происходит накопление молочной кислоты, которая активизирует проникновение гиалуронидазы синовиальной жидкости в хрящ и разрушение коллагена. Указанные изменения приводят к нарушениям метаболизма синовиальной мембраны, которая начинает вырабатывать меньше синовиальной жидкости, вследствие чего нарушается питание хряща и прилегающих костных тканей.
Факторами, способствующими развитию дегенеративных процессов в позвоночнике, могут являться и различные врожденные аномалии мезжпозвоночного диска.
При возникновении дегенеративных изменений в позвоночнике и суставах конечностей может иметь место ухудшение кровообращения и в связи с этим преждевременное развитие процессов старения. Способствующими факторами являются травмы и микротравмы, особенно повторяющиеся, которые могут также вызывать облитерацию каналов, по которым проходят сосуды, проникающие в замыкательные пластинки тел позвонков.