Исследования последних лет показали, что в том случае, когда сила давления достигает критической величины, разрушаются в первую очередь замыкательные пластинки, затем сами позвонки и только после этого студенистое ядро и фиброзное кольцо.
Позвоночный столб можно рассматривать как эластичную колонну, составленную из множества элементов и опирающуюся на мышцы и две камеры — брюшную и грудную полости.
Сокращение межреберных мышц и мышц плечевого пояса придает жесткость грудной клетке, которая, таким образом, принимает на себя часть давления, приходящегося на грудной отдел позвоночника. В результате этого сила давления, действующая на грудной отдел позвоночника, уменьшается на 50 %. Подобным же образом брюшная полость (вследствие сокращения диафрагмы и мышц живота) разгружает поясничный отдел позвоночника. Этот механизм способен уменьшить давление, приходящееся на межпозвоночный диск, приблизительно на 50 %.
Основную роль в статике и динамике позвоночника играют мышцы, выпрямляющие позвоночник. Составляющие их мышцы проходят по обе стороны остистых отростков от основания черепа до крестца. Главным антагонистом глубоких мышц спины являются прямая и косые мышцы живота, называемые еще сгибателями туловища. Обе антагонистические группы мышц действуют на противоположных концах двуплечевого рычага, точкой опоры которого служат студенистые ядра межпозвоночных дисков. Прямая и косая мышцы живота действуют со стороны длинного плеча силы, образованной ребрами, а мышцы, выпрямляющие позвоночник, — со стороны очень короткого плеча, образованного поперечными и остистыми отростками и углами ребер.
По мере повышения давления в брюшной и грудной полостях в связи с сокращением соответствующих мышц происходит стабилизация позвоночника, он получает опору в результате своеобразного «шинирования». Давление в грудной полости повышается в результате сокращения межреберных мышц плечевого пояса и диафрагмы.
При физическом напряжении давление внутри грудной полости ниже, чем в брюшной, но в первом случае оно поддерживается на более постоянном уровне. Однако, когда совершаемое усилие действует в течение длительного времени, давление внутри грудной полости не может удерживаться на одном уровне в связи с истощением запаса поступившего при вдохе воздуха, в то время как внутрибрюшное давление может поддерживаться в течение продолжительного времени.
Основные виды функциональных нарушений в позвоночнике развиваются или по типу сглаженности изгибов, или по типу их увеличения. Позвоночник является единым основным органом, разделение его на разные анатомические отделы условно, поэтому не может быть гиперлордоза в шейном отделе позвоночника при сглаженности лордоза в поясничном, и наоборот.
А. Б. Сителем (1993) систематизированы основные типы функциональных нарушений при сглаженном и гиперлордотическом вариантах изменений в позвоночнике. При сглаженности физиологических изгибов позвоночника развивается сгибательный тип функциональных нарушений. При увеличении физиологических изгибов позвоночника развивается разгибательный тип функциональных нарушений.
Особенно важно учитывать тип функциональных нарушений у больных, перенесших органическое заболевание позвоночника — грыжу межпозвоночного диска. Как известно из литературных данных, в течение 8-14 месяцев в результате фибролизации выпавшего диска происходит процесс спонтанного выздоровления, вышележащий позвонок «садится» на нижележащий и образуется органический блок — анкилоз (полная неподвижность). Функцию движения берут на себя другие отделы позвоночника. Но при этом у некоторых больных начинает страдать пояснично-грудной переход при разгибании — там появляется болезненность и функциональное ограничение подвижности с возникновением рефлекторных люмбалгии, торакалгии, люмбоишиалгии, легко устраняемых методами мануальной терапии. Однако все эти больные фигурируют в поликлинике с грыжей диска L4-L5 или L5-S1, большинство имеют II или III группы инвалидности, некоторые в течение 7-10 лет. В результате социального «вхождения» в болезнь вылечить полностью таких больных очень трудно.
Показаниями к применению мануальной медицины являются заболевания вертеброгенного фактора и функциональная блокада, то есть ограничение подвижности не органического характера, а функционального, в пределах нормальной физиологической функции суставов.