Так вот княгиня жестоко отплатила за убийство князя. Соловьев поясняет, что это предание «драгоценно для историка, потому что отражает в себе господствующие понятия времени, поставлявшие месть за убийство близкого человека священною обязанностию». В этом предании он видит отражение того самого родового образа мыслей, которое недопустимо в правовом государстве, но вполне одобряется в эпоху господства родственных связей. Что характерно, и в XII веке, когда летопись была подвергнута переписке, тема не потеряла своей актуальности – уж слишком живо она запечатлена.
«В нашем древнем обществе в описываемую эпоху его развития, – говорит историк, – обычай мести был именно этим охранительным обычаем, заменявшим правосудие; и тот, кто свято исполнял обязанность мести, являлся необходимо героем правды, и чем жесточе была месть, тем больше удовлетворения находило себе тогдашнее общество, тем больше прославляло мстителя, как достойного родича, а быть достойным родичем значило тогда, в переводе на наши понятия, быть образцовым гражданином. Вот почему в предании показывается, что месть Ольги была достойною местию. Ольга, мудрейшая из людей, прославляется именно за то, что умела изобрести достойную месть: она, говорит предание, подошла к яме, где лежали древлянские послы, и спросила их: «Нравится ли вам честь?» Те отвечали: «Ох, пуще нам Игоревой смерти!» Предание, согласно с понятиями времени, заставляет древлян оценивать поступок Ольги: «Ты хорошо умеешь мстить, наша смерть лютее Игоревой смерти». Ольга не первая женщина, которая в средневековых преданиях прославляется неумолимою мстительностию; это явление объясняется из характера женщины, равно как из значения мести в тогдашнем обществе: женщина отличается благочестием в религиозном и семейном смысле; обязанность же мести за родного человека была тогда обязанностию религиозною, обязанностию благочестия».
Современные исследователи находят аналоги Ольгиной мести только в германских преданиях. Ничего более кровавого и изощренного наша история тоже не ведает. Самое, однако, любопытное, что Ольга не была язычницей. Это первая известная по имени христианка на Руси. По преданию, она была крещена в Константинополе при императорах Константине Багрянородном и Романе и патриархе Полиевкте в 957 году.
«Просветившись же, – рассказывает летописец с умилением монаха, – она радовалась душой и телом; и наставил ее патриарх в вере, и сказал ей: „Благословенна ты в женах русских, так как возлюбила свет и оставила тьму. Благословят тебя сыны русские до последних поколений внуков твоих“. И дал ей заповеди о церковном уставе, и о молитве, и о посте, и о милостыне, и о соблюдении чистоты телесной. Она же, склонив голову, стояла, внимая учению, как губка напояемая; и поклонилась патриарху со словами: „Молитвами твоими, владыка, пусть буду сохранена от сетей дьявольских“. И было наречено ей в крещении имя Елена, как и древней царице – матери Константина Великого. И благословил ее патриарх, и отпустил. После крещения призвал ее царь и сказал ей: „Хочу взять тебя в жены“. Она же ответила: „Как ты хочешь взять меня, когда сам крестил меня и назвал дочерью? А у христиан не разрешается это – ты сам знаешь“. И сказал ей царь: „Перехитрила ты меня, Ольга“. И дал ей многочисленные дары – золото, и серебро, и паволоки, и сосуды различные; и отпустил ее, назвав своею дочерью. Она же, собравшись домой, пришла к патриарху, и попросила у него благословения дому, и сказала ему: „Люди мои и сын мой язычники, – да сохранит меня Бог от всякого зла“. И сказал патриарх: „Чадо верное! В Христа ты крестилась и в Христа облеклась, и Христос сохранит тебя, как сохранил Еноха во времена праотцев, а затем Ноя в ковчеге, Авраама от Авимелеха, Лота от содомлян, Моисея от фараона, Давида от Саула, трех отроков от печи, Даниила от зверей, – так и тебя избавит он от козней дьявола и от сетей его“. И благословил ее патриарх, и отправилась она с миром в свою землю, и пришла в Киев. Произошло это, как при Соломоне: пришла царица эфиопская к Соломону, стремясь услышать премудрость Соломона, и увидела великую мудрость и чудеса: так же и эта блаженная Ольга искала настоящей божественной мудрости, но та (царица эфиопская) – человеческой, а эта – Божьей».
Соловьев не оспаривает текста летописи, не сводит с западными источниками. Но, по новым розысканиям, ничего подобного не было. Ольга, действительно, посетила Константинополь, но со своим духовником, то есть она уже была крещена. Так вот приходится развенчивать очень красивую легенду. В нее свято верили в середине XIX столетия, и не только Соловьев. Впрочем, если внимательно вчитаться даже в текст самой летописи, то неувязки выступают, точно родимые пятна. Обещав императору деньги и военную помощь, Ольга очень удивилась, когда тот послал за обещанным. На «домогательства» монарха она ответила с истинно женским возмущением: «Если ты так же постоишь у меня в Почайне, как я в Суду, то тогда дам тебе». Не было ни богатых даров, ни торжественного приема, а означенной встречи с императором княгиня ожидала как и все смертные, то есть – очень долго. Но разве мог Соловьев усомниться в торжественном, воистину царском приеме равноапостольной Ольги? Нет, конечно. Что же тогда весь этот рассказ? Историка он интересует постольку, поскольку доказывает факт, что христианство было в Киеве довольно распространенным явлением.