Народ, как обычно, бедствовал. Но эти бедствия при Анне приняли вид какой-то апокалиптической катастрофы. Мало того что не баловала природа, даровав этому народу постоянные неурожаи, мало того что прокатилась целая волна эпидемий и некоторые земли вконец обнищали, так еще в 1732 году —
«…устроена была доимочная облава на народ: снаряжались вымогательные экспедиции; неисправных областных правителей ковали в цепи, помещиков и старост в тюрьмах морили голодом до смерти, крестьян били на правеже и продавали у них все, что попадалось под руку».
Ключевский об этом замечательном правлении Анны делает весьма характерный вывод:
«Повторялись татарские нашествия, только из отечественной столицы».
Что тут еще сказать?
Через десять лет, перед смертью, Анна назначила на должность регента при своем преемнике, сыне другой Анны, того самого охотника до породистых собак, герцога Бирона.
«Это был грубый вызов русскому чувству национальной чести, – пишет Ключевский, – смущавший самого Бирона. „Небось“, – ободрила его Анна, умирая. Но немцы после десятилетнего господства своего при Анне, озлобившего русских, усевшись около русского престола, точно голодные кошки около горшка с кашей, и достаточно напитавшись, начали на сытом досуге грызть друг друга. Миних, пообедав и любезно просидев вечер 8 ноября 1740 г. у регента, ночью с дворцовыми караульными офицерами и солдатами Преображенского полка, командиром которого состоял, арестовал Бирона в постели, причем солдаты, порядком поколотив его и засунув ему в рот носовой платок, завернули его в одеяло и снесли в караульню, а оттуда в накинутой сверх ночного белья солдатской шинели отвезли в Зимний дворец, откуда потом отправили с семейством в Шлиссельбург».
Елизавета Петровна (1709–1761 годы)
Не дремала и Анна Леопольдовна: она тут же объявила себя правительницей. Но Анна Леопльдовна на престоле не удержалась, 25 ноября 1741 г. с гренадерской ротой Преображенского полка во дворец явилась другая наследница – Елизавета, дочь Петра Великого. Одетая поверх платья в кирасу, правда, без шлема, но с крестом в руках, она подошла к охране дворца и напомнила, чья она дочь. Далее все следовало по известному сценарию: все семейство Антона Ульриха Брауншвейгского, не понявшего спросонок, что происходит, отвезли во дворец Елизаветы, последнего для надежности закатали в одеяло. Ночью же Елизавета собрала тайный совет, который в присутствии гвардейцев принял единственно верное решение. Так Елизавета стала императрицей, несчастный Иван Антонович отправился прямиком в крепость, а придворные немцы были изгнаны из Зимнего дворца. Народ на улицах радовался, а «церковные проповедники с безопасной отвагой говорили, что немецкие правители превратили преобразованную Петром Россию в торговую лавку, даже в вертеп разбойников».
Елизавета хорошо понимала, что другого удачного шанса занять трон у нее может и не быть. Хотя она была дочерью Петра, и хотя ее мать оставила распоряжение передать трон дочерям, и хотя даже был составлен документ о порядке передачи власти внутри круга наследников, она знала, что высшие сановники вряд ли допустят ее на престол, потому что мать ее они считали простой, «не царского рода», немкой, а обе дочери были рождены до заключения церковного брака, то есть для того времени они считались незаконнорожденными. Взойти на престол она могла только неожиданно, не дав сановникам опомниться. Она использовала свой шанс полностью.
Свою ставку Елизавета недаром сделала на гвардейцев. Еще при Бироне и ставших хозяевами при дворе курляндских немцах в недрах армии начался ропот. Бирону не нравилась русская гвардия, он недаром спрашивал:
«Зачем это в гвардии рядовые из дворян? Их можно перевести офицерами в армейские полки, а на их место набрать гвардию из простого народа».
Гвардия же как элита войска формировалась из дворянских сыновей. Это был совершенно не простой народ. Дворяне хоть и назывались солдатами, но уже знали, кто они такие, – хозяева будущей России. Но по государственным законам того времени дворяне, по сути, прав почти не имели. У них было одно только право – служить и умирать за родину. Они не могли самостоятельно выбрать свою судьбу, судьба определялась в отрочестве, когда их подвергали разбору. Но попадая в западные страны, те же дворяне с удивлением наблюдали, что народ там живет совсем иначе.