«Никто из вельмож ни малейшей причины, ни способа не имеет даже последнему в том королевстве учинить какого озлобления или нанесть обиду… Король, кроме общих податей, хотя самодержавный государь, никаких насилований не может, особливо ни с кого взять ничего, разве по самой вине, по истине рассужденной от парламента… Дети их никакой косности, ни ожесточения от своих родителей, ни от учителей не имеют, но в прямой воле и смелости воспитываются и без всякой трудности обучаются своим наукам», – писал современник Петра Матвеев.
Для тогдашней России, горько добавлял Ключевский, «…люди, живущие по своей воле и не пожирающие друг друга, вельможи, не смеющие никого обидеть, самодержец, не могущий ничего взять со своих подданных без определения парламента, дети, успешно обучающиеся без побоев, – все это были невозможные нелепости».
Естественному целому сословию, которое имело одно лишь право – умирать за царя, хотя оно само и владело живыми людьми как рабами, оставаясь внутри правовой системы своего времени, хотелось улучшить свои права, расширить их, изменить. Неудивительно, что в дворянских кружках до хрипоты спорили о парламенте и английской конституции.
«Партий бесчисленное множество, – писал из Москвы испанский посол де Аириа, – и хотя пока все спокойно, но, пожалуй, может произойти какая-нибудь вспышка».
Кто-то хотел построить власть по английскому образцу, кто-то склонялся к шведскому, кто-то мечтал об избирательном правлении, как в соседней Польше, кто и вообще желал видеть страну без всякого монарха, в виде аристократической республики. Единственное, чего дворяне никак не хотели, – так это правления олигархической верхушки, потому что видели в этом замену «власти одного лица произволом стольких тиранов, сколько членов в Верховном тайном совете». Тем более что друзьям писали и шляхтичи из провинции, обеспокоенные делами с престолонаследием:
«Слышно здесь, что делается у вас или уже и сделано, чтобы быть у нас республике; я зело в том сумнителен: Боже сохрани, чтобы не сделалось вместо одного самодержавного государя десяти самовластных и сильных фамилий! И так мы, шляхетство, совсем пропадем и принуждены будем горше прежнего идолопоклонничать и милости у всех искать, да еще и сыскать будет трудно».
Но одно дворяне точно знали: все высшее управление должно быть выборное и дворянское. Разбирая многочисленные дворянские проекты переустройства России, Ключевский горько пишет:
«Дворянство – не цельный, однородный класс: в нем различаются „фамильные люди“, родовая знать, „генералитет военный и штатский“, знать чиновная и шляхетство. Из этих разрядов и выбираются члены Верховного тайного совета. Сената, президенты коллегий и даже губернаторы. Избирают на эти должности генералитет и шляхетство, по некоторым проектам – только „знатное“ и совместно с Верховным тайным советом и Сенатом. Это избирательное собрание в проектах и зовется обществом; ему же усвояется власть законодательная и даже учредительная; духовенство и купечество участвуют в выработке плана государственных реформ только по специальным вопросам, их касающимся. В некоторых проектах выражается желание облегчить податную тягость крестьян, т. е. платежную ответственность самих дворян; но не нашлось ни одного дворянина, который проронил бы слово не об освобождении крепостных – до того ли было, – а хотя бы о законном определении господских поборов и повинностей».
Дворяне думали не о своем несчастном рабском народе, они думали пока что только о себе. Интересно, но психология первой половины XVIII века была такова, что народом дворяне считали только самих себя, все же остальное – это «население – только управляемая и трудящаяся масса, платящая за то и другое, и за управление ею, и за право трудиться; это – живой государственный инвентарь. Народа в нашем смысле слова в кругах, писавших проекты, не понимали или не признавали». Так что, когда в документах тех лет появляется слово «народ», оно вовсе не имеет в виду того, к чему мы давно привыкли. Этот народ – «правомочное сословие, обладающее гражданскими и политическими правами», то есть дворяне. Только вот и дворянские права были таковы в этом постпетровском государстве, что потребовалась Елизавета Петровна, милостиво разрешившая накопившиеся несоответствия. Сначала дворянство получило исключительное право владеть землями с крепостными. Затем был принят указ о составлении дворянских родословных книг, в которых должны были быть включены все наличные дворяне, причем при внесении в списки дворянство требовалось доказать. Не дворянам, чтобы получить принадлежность к этому сословию, теперь требовалось получить офицерский чин или аналог ему на гражданской службе. А 18 февраля 1762 года вышел «Манифест о пожаловании всему российскому благородному дворянству вольности и свободы». Правда, даровал этот Манифест уже новый государь, немного побывший на престоле Голштинский герцог Карл-Петр-Ульрих, более известный как Петр Федорович или Петр Третий.