Может, дракон, что напал на эльфийскую рощу, — тоже одного с ними выводка? Ведь никому не известно, сколько покойный архимаг их вырастить успел. Со слов князя Ва'Дима я понял, что записи найти не удалось, и его жены очень по этому поводу переживали. А как по мне, то к лучшему. Незачем эльфам в руки такие знания давать.
Немного подумав, я решил, что, судя по всему, дракон — взрослый и опытный, а не недавно вылупившийся птенец. Ведь, как рассказывала Эледриэль, светлые эльфы с трудом сумели отогнать напавшего на их рощу монстра. Длинноухие, конечно, вояки еще те, они и с орками не всегда справляются. Но дракона, недавно вылупившегося из яйца, должны были одолеть и выставить голову на всеобщее обозрение. В своей-то роще! И висела бы драконья голова в тронном зале Лорда тамошнего леса, не спрашивали бы они ни у кого советов, которые иначе чем замаскированной просьбой о помощи и не назовешь.
А вот интересно, что будет, вздумай напасть дракон на наши гномьи города? Слышал я множество легенд о том, как древние короли, чаще всего Торин Длиннобородый, выходили против летающего ящера на поединок и одерживали победу. Но это все именно легенды. Маленькие гномы верят, а что там было на самом деле — никто сказать не может. Вернее, очень даже может, но в таких случаях говорится о победе клана. Заманили в пещеру, завалили, добили, поделили. Думаю, что в случаях с древними королями было примерно то же самое.
Еще, помнится, мой старый знакомый, князь Ва'Лет, хвастался драконьим доспехом и мечом, коим, по преданию, его предок того самого дракона одолел. И что характерно, тоже не мог сообщить наверняка об обстоятельствах поединка. Хотя, если верить, что клинок действительно бог подарил, то все может быть. И доспех тот, и меч, светящийся при приближении нечисти, я лично видел, так что хоть часть легенды — правда. Но в любом случае это было в далекой древности, когда драконы действительно встречались, причем не так уж редко, и их, бывало, побеждали.
Все, что я наверняка могу сказать о драконах, так это то, что от них лучше держаться подальше. А князь уже на него охотиться собрался. Хотя прекрасно помню, как он когда-то сам сказал: «Главное при охоте на дракона — с ним не встретиться». А теперь что?! Забыл! Нет, не доведет до добра такое бахвальство. Даже если все больше в шутку, все равно не доведет.
После этого разговора прошло совсем немного времени, а из других мест начали приходить тревожные вести. Мои партнеры по бизнесу, то есть гномы, сообщили, что дракон попытался напасть на один из их подгорных городов.
Это на поверхности коротышки с магией не очень дружат. Точнее говоря, просто действительно сильные их маги в поселениях людей никогда не показываются. А если и забредают, то людям об этом не сообщают. Даже бытует ошибочное мнение, что у гномов таких вообще нет (ага, как и женщин). На самом деле есть, но с особой подземной спецификой.
С сунувшимся к ним драконом гномы сражения устраивать не стали. Просто обвалили с помощью магии пещеру, в которую он сдуру залез. Тем более что это была не центральная галерея подгорного города, а так, редко используемые склады на окраине. Слишком уж близко от поверхности, чтоб сооружать там что-то важное.
Убить не убили. Дракона в горах завалить еще труднее, чем гнома, но второй раз точно не полезет. Коротышки же расчистили пещеру и собрали чешую, которую содрал ящер, выбираясь из-под обвала. Так что даже почти внакладе не остались.
— Маловато оказалось, — сказал Нарин, который и сообщил мне о подробностях. — Ущерба полностью, и того не компенсировали.
— Да, только гномам в их бородатые головы могла прийти мысль, что нападения драконов должны быть самоокупающимися, — прокомментировал я.
— Почему только гномам? — обиженно сморщив носик, спросила светлая.
Возразить мне было нечего, и я ее в этот самый носик и поцеловал.
— А почему бы и нет? — совершенно серьезно спросил тем временем Нарин. — Это непрактичные эльфы дракона сразу силой своего главного Дерева жгут. Одно разорение и никакой прибыли. Мало того, что половину леса спалят, это ладно, новый вырастет, так еще и шкуру попортят. А наши предки в древности знали, как на этих ящеров охотиться. Завалим в пещере, потом добьем, затем расчистим завал и делим шкуру, чешую, клыки, когти, мясо…
Гном так увлекся, что не заметил, как постепенно с прошедшего времени перешел на настоящее. Причем так, будто сам на драконов регулярно охотился.
— Если бы этот был чуть поменьше, то и его бы добили, — закончил Нарин.
— Вот и хорошо, — согласился я. — Как сюда прилетит, позовем тебя шкуру делить, раз в этом деле такой опытный.