*
– Ну, так и где же ты побывала вместе с мистером Фортескью? Сейчас спешить некуда – пока доедем, успеешь рассказать, – вернулся к разговору Алекс.
Они опять сидели в машине.
Он помог своей пассажирке расположиться с тортом – она отказалась выпускать свою покупку из рук – и, захлопнув за ней дверцу, обошел автомобиль слева направо и сел за руль.
– Америка: Панама, Перу, Мексика, Штаты. Африка: Марокко, Тунис, Египет, Ливия. Азия: Пакистан, Индия, Китай, Бутан, Непал, Бирма, Монголия. Европа: Греция, Италия, Франция. И это, конечно же, не всё. Но не везде дядюшка работал на раскопках, иногда приезжал просто посмотреть на находки, потрогать, проконсультироваться, обозреть местность. – Жаклин говорила почти равнодушно, она в этих всех местах не туристкой ездила и жила не в пяти звёздах, так что особого восхищения воспоминания не вызывали.
А вот на Александр этот список произвёл примерно такое же впечатление, как на дядюшку – посылка из Музея естествознания в Лондоне:
– Впечатляет. Подробностями побалуешь? – их поездка приближалась к концу, скоро уже должен был показаться дом мистера Фртескью, и парень, почувствовав приближение конца их сегодняшней встречи, на радостях решил дать девушке надежду на новую.
– Обязательно. При случае, – проворковала, промурлыкала Жак, потому что про себя добавила:
«Я бы тебя побаловала всем, что бы ты только пожелал. И всем – в подробностях», – глядя в лобовое стекло и ухмыляясь одними кончиками губ. Потом, увидев, что они уже подъезжают, заволновалась:
«Неужели он не попросит у меня мой номер? Неужели не попросит? Мне самой просить никак нельзя – у меня нет повода. А вот у него повод есть».
Но сказала уже традиционно другое:
– Если ты выбрал торт, то, может быть, все-таки, захочешь его попробовать? Мы сегодня вечером будем все вместе пить чай, наверное, придёт Марго. Не хотите вместе с Алисой и Дженни к нам присоединиться?
– Большое спасибо за приглашение, и извини, но нет. У меня сегодня вечером встреча с друзьями. У Дженни занятия в изостудии с художником. Может быть, мать сама и подъедет, но мы с сестрой точно не сможем. Еще раз извини.
– Ничего страшного. – Внутри у Жаклин всё рухнуло. – Как-нибудь в следующий раз, когда у нас будет хороший кусок хамона и швейцарского сыра.
Александр просто молча, с лёгкой улыбкой, кивнул, сбрасывая скорость, и, притормозив, завернул в открытые ворота дядюшкиного двора.
– Наверное, Эшли куда-то уехала ненадолго и не стала закрывать за собой ворота, – рассуждала вслух пассажирка.
Водитель остановился и заглушил машину.
Жаклин, выдержав небольшую паузу, слегка развернулась к нему вполоборота и, протянув руку, начала водить указательным пальчиком по рукоятке рычага коробки передач, на которой красовались четыре переплетённых кольца.
– Хорошая машина.
– Подарок Кирка. Новая. У него у самого такая же, только черная. – В голосе «властелина колец» чувствовалось несочетаемое сочетание из гордости и нетерпения.
– Оу, так она твоя? Хороший подарок. Повезло тебе с дядей.
– Да. Я его очень люблю и уважаю, и очень ему благодарен.
«Мы сейчас расстанемся. И встретимся неизвестно когда. Скорей всего, очень нескоро. Ну так почему же ты так со мной холоден и так отстранён, родной ты мой? Неужели я не справилась с ситуацией и нисколько ничем тебя не зацепила? Вообще ничем? Нисколечко?» – Девушка была в отчаянии. Она была готова уже не заплакать, а просто разреветься, не чувствуя от Алекса никакой заинтересованности, никакой протянутой ниточки, ни тоненькой, ни единой – ничего.
Но всё-таки ей повезло хотя бы в том, что она нужна ему в Оксфорде.
– Могу я попросить номер твоего телефона? Так… на всякий случай, сама понимаешь. – Красавец накрыл рукой её ладошку на рукоятке коробки передач.
– Ммм… да-да, понимаю… телефон, номер телефона, да-да, сейчас, – лепетала вмиг повеселевшая влюблённая, нащупывая свой мобильный в кармане сарафана, делая вид, что не всё так просто, и она раздумывает и тянет время. Девушка вынуждена высвободить свою ладошку из-под руки юноши, проклиная себя, что не выучила свой новый номер наизусть и теперь ей понадобились обе руки, чтобы удержать и торт, и мобильник. – У меня недавно изменился номер, я его не помню еще по памяти.
Александр ждал с нечитаемым выражением лица. Молча.
– Вот. – Жаклин достала мобильник, долистала до своего номера и начала диктовать, а Александр нажимал цифры на своём айфоне, не изменяя своему покер-фейсу. – Только, знаешь, тебе, наверное, лучше прямо сейчас сделать мне дозвон, потому что я не всегда отвечаю на неизвестные номера. Ну, или пришлёшь потом СМС-ку, если я не отвечу, скажешь, что это ты, – девушка из последних сил изображала незаинтересованность.