Погода стояла ветреная и пасмурная, но на голову не капало, за что путешественники были небу несказанно благодарны. Не иначе как им благоволили Боги фараонов.
– Привет! – воскликнула, встречающая их у подъезда, Эшли, увидев Дэлли и Алекса. Папа с дочкой вышли из такси, а мама осталась в машине с Сулой. – Привет-привет, – бабушка трёх внуков, привычным движением обняла маленькую гостью, но на руки брать не стала, боясь испугать ребёнка своим напором. – Как же я давно тебя не видела! Какая ты уже у нас большая и красивая. И на папу похожая, – добавила она тихо, поднимая голову на парня, который шёл следом за дочерью.
– Эдельвейс, познакомься с бабушкой Эшли, – сказал он, тоже обнимая любимую тётку. Ту самую, которая так и не сказала ему, что у него растёт дочь. Вообще-то, Александр уже вспоминал Эшли и, конечно же, вначале хотел приехать и хорошенько с ней поругаться. Но всё это сквозь уважение к женщине, которая умеет так прочно хранить тайны. А потом первая злость прошла, МакЛарен прикинул: что последовало бы за её признанием, и сдался.
«На её месте я бы тоже ничего не сказал».
«В поход на квартиру» Алисы выстраивались как войско перед сражением. Тактически и стратегически. С учётом назначения, экипировки и боевой мощи. Первый шёл Александр с чемоданищем, за ним – Эшли за ручку с Дэлли, а замыкали ряды Жаклин с Сулой.
– Сынок! – просияла от неожиданности Алиса, как только открыла дверь и увидела на пороге своего ребёнка с огромным чемоданом в руках. – Ого, какой у тебя… саквояж. Входи, как я рада тебя видеть! – обняла и похлопала она по спине парня. – Уж и не ожидала что… Эшли? – оторопела женщина в ещё не закрытую дверь, заметив подругу, поднимающуюся по лестнице вместе с какойто маленькой девочкой.
– Привет, – заулыбалась Эшли. – Мы к тебе.
– Это хорошо, – гостеприимно улыбнулась Алиса, отпуская сына и гладя на свою внучку. – И кто же это с тобой?
– Её зовут Эдельвейс, – чётко произнёс Александр, снимая бомбер и набрасывая его на вешалку.
– Эдель… – начала было его мать, но что-то как-то замолкла на полуслове. Женщина прищурилась и внимательно присмотрелась к девочке, которая как ни в чём не бывало, входя в квартиру, мило хлопала глазками и старалась понравиться новым людям, у которых ей придётся гостить.
Немного рассмотрев ребёнка, Алиса вдруг сделала к Дэлли большой шаг и не очень крепко, но весьма волевым движением взяла её за плечи, как бы призывая не шевелиться. Дэлли слегка огорчилась, но ещё не забеспокоилась. После этого миссис МакЛарен присела перед ней и уже совсем близко принялась разглядывать личико внучки. Миллиметр за миллиметром, чёрточку за чёрточкой.
– Александр! – наконец резко выкрикнула она, не поворачиваясь к сыну. – Что всё это значит? – подскочила женщина и развернулась к своему ребёнку. – Ты ничего не хочешь мне объяснить? Эшли? – взглянула она на подругу, видимо, чувствуя, что на Алекса просто так не надавишь.
Та лишь кивнула на парня, как бы предлагая сначала разобраться с ним. Но тут в дверь постучали, и Эшли, ещё не отошедшая от входа, сразу открыла.
Те же и Жаклин с Сулой.
– Жа-а-ак? – уже не сдерживаясь и не стесняясь, выпучила глаза миссис МакЛарен, даже не удивляясь собаке.
– Здравствуй, Алиса, – несмело улыбнулась девушка, а Дэлли не выдержала, подбежала к маме и встала рядом, схватившись ручкой за ошейник Сулы.
– Так, давайте все успокоимся и пойдём в квартиру, – взяла ситуацию в свои руки Эшли.
Все засуетились и направились в комнаты. Хозяйка шла последней.
– Александр, Суле нужно помыть лапы, – услышала она тихий голос Жаклин.
– Да-да, идём, – парень направился налево по коридору в ванную.
«Он и Жаклин? Нет, только не это», – запаниковала Алиса.
Парень показал: как можно управиться с лапами, и поспешил назад к матери и Эшли, которая уже держала за руку Дэлли. Он переживал за дочь.
– Александр! – воззрилась Алиса на сына. – Это то, что я думаю?
Мужчина подошёл к дочери и осторожно, словно фарфоровую, поднял её на руки.
– Я её папочка, – впервые у всех на виду чмокнул он девочку в щёчку. Александр говорил, а у самого сердце замирало от возможной реакции ребёнка на его заявление вслух. Но Дэлли никак не отреагировала. Видимо, она не совсем понимала: что здесь вообще происходит, и что правильно и хорошо, а что неправильно и плохо.
К тому же, когда их лица встали почти на одном уровне, то и для взрослых его слова прозвучали как-то даже странно и нелепо. Как ненужное пояснение, излишняя подробность.