– Да что ты говоришь, – тихо, с насмешкой не выдержала Эшли и закатила глаза под потолок. – Никогда бы не подумала.
– То, что ты её папа, – между тем продолжила его родительница, – это я вижу, не слепая, а вот кто мама этой девочки? – с опаской застыла она в заинтересованной, но и в то же время враждебной позе, очень опасаясь услышать имя женщины старше её сына на восемь лет.
– Как зовут нашу маму? – спросил у дочери Александр.
– Мама Жаклин, – машинально ответила та, с неопределяемыми интонациями.
Алиса в ужасе закрыла рот рукой.
«Это ведь я дура просила её присмотреть за ним в Англии».
– Ма, не паникуй! – тут же басом попробовал успокоить её сынок. – Ничего же страшного не произошло.
После такого «успокоения» у «ма» сделалось лицо, будто её озарила какая-то важная мысль. Идея.
– Не произошло? – с низким стартом в интонациях проговорила женщина. – Так, значит, не произошло. А ну-ка, зайка, – протянула она руки к внучке, – иди-ка сюда. – Алиса уверенным движением женщины, вырастившей двоих детей, одним из которых является Александр МакЛарен, подхватила Дэлли на руки, спустила на пол и тут же схватила сына за ухо. – Ничего страшного, да? Так ты говоришь: ничего страшного?
– Мам, это не смешно! – скривился тот от боли.
– Ты что творишь, я тебя спрашиваю! Дети это тебе что, игрушки что ли? Там сына оставил, тут дочь у него, оказывается, растёт!
В это время из ванной вышли Жаклин с Сулой.
– Сула, место, – увидев столь эмоциональную сцену, от греха подальше не громко, но быстро скомандовала и ткнула в угол пальцем девушка. Хулиганка тут же послушалась, хотя, судя по подвижному хвосту, была не прочь вмешаться и охладить накал первого знакомства. А Дэлли опять подбежала к маме.
Девушка не столько с волнением, сколько с любопытством наблюдала развернувшуюся перед ней трагикомедию. Она ни на секунду не сомневалась, что Александр не даст матери укорять её тем, что она из рук вон плохо присмотрела за её сыном в Оксфорде. Но, к сожалению, и саму миссис МакЛарен Жаклин знала не очень хорошо. Даже хуже Кирка. Поэтому, если о возможной реакции мистера Бикстер могла хотя бы догадываться, то поведение матери мужчины, которого любила больше жизни, для неё оставалось тайной покрытой мраком.
И вот мрак понемногу рассеивался на глазах, и Жаклин начала успокаиваться. Реакция Алисы показалась ей искренней, адекватной и вполне ожидаемой. Никаких «масок» и лживой затаённости.
– Мам! – в досаде отдёрнул руку матери Александр, – Да перестань ты! Ты пугаешь Дэлли! – посмотрел он на дочь, а потом оглянулся на Сулу. – Да и собака может не выдержать.
Алиса скривилась, видимо, от досады, что не дают ей возможности развернуться во всё её пышущее гневом нутро. А Жаклин с удовольствием отметила, что женщина, скорее всего, на самом деле не хочет пугать внучку. И действительно, бабушка оглянулась по комнате и, увидев ребёнка рядом с мамой, тут же нахохлилась.
– И как же это у вас получилось-то, а?
– Элис! – тут не выдержала уже Эшли и с укоризной посмотрела на подругу. – Александр, объясни всё матери поскорее, пока она тут не наговорила, о чём потом будет жалеть.
Парень набрал воздуха в грудь, после чего залез себе пятернёй в волосы и взъерошил их.
– Жаклин, Дэлли, идёмте в комнату к Дженн, – выдохнул он и подхватил чемоданище. – Там ещё есть куклы, и вообще, вы сможете отдохнуть.
Мама с дочкой послушно двинулись за ним.
– А ты, я смотрю, в курсе была? – услышала Жаклин позади себя голос всё той же Алисы.
– Ну… это была не моя тайна, ты же понимаешь, – оправдывалась Эшли. – Может, и ты что-то о моих детях знаешь, что мне ещё не время знать или вообще лучше никогда не узнать. – Последнее, что долетело до ушей девушки в исполнении мачехи.
Александр провёл их к себе и показал комнату Дженни рядом.
– Обе ванные в вашем распоряжении, – сказал он и, поцеловав Жаклин в губы, ушёл.
Когда парень вернулся в гостиную, там стояли тишина и Алиса. Эшли уже расположилась в кресле, а вот миссис МакЛарен всё ещё нервно озиралась по сторонам, как бы не находя место куда приткнуться в собственной квартире. Сула, как ей и было велено, сидела в коридоре.
– Эшли правильно тебя остановила, ма, – сходу начал сын. – Она знает: как я люблю Жаклин и не дам её в обиду никому. Даже тебе.
– Какая Жаклин?! Причём здесь Жаклин?! – подскочила на месте Алиса. – У тебя жена есть! И сын!
Парень начал отрицательно мотать головой ещё, когда она говорила.
– Это не брак. Это сделка. Я спас Джесс от отца. Он гарантированно выгнал бы её из дома, когда она забеременела от… кого-то там. – Александр помолчал. – А потом она помогла мне с компанией. Гордон не мой сын.