– Нет, – с серьёзным видом покачал головой Алекс. – Мы поедем к ним сами. Мне нужна машина. – Парень воровато покосился на Алису и быстро добавил высоким, писклявым голосом: – Смотаться в горы.
Его мать подскочила как ужаленная. Судя по всему, нечто подобного она и ожидала.
– Не пущу! – резко выкрикнула женщина и надавила сжатыми кулаками на край стола. – Где это видано: к родной бабке внучку на один день за почти четыре года привозить! Вы с Жаклин езжайте, а Дэлли оставьте мне.
– Она не станется, – вздохнула Жаклин.
– Я её не оставлю, – резко заявил парень. – Мне уже скоро в Штаты возвращаться.
– А они? – кивнула на Жаклин с Дэлли Эшли.
– Жаклин написала заявление на увольнение, но её обязывают отработать ещё две недели, – парень скривился от досады. – И она собирается отрабатывать, – посмотрел он на свою девушку как на юродивую. – Хотя я бы их послал, – Александр махнул рукой куда-то в чернеющую ночную даль за окном, как бы указывая вектор, по которому он отправил бы этих «ушлых ребят в белых халатах», как уже успел окрестить Седьмой госпиталь вкупе со всей медициной Великобритании в одном из последних пререканий на тему «благотворительной деятельности» его любимой женщины. – Да и у Сулы карантин. А я не могу столько ждать. Вернусь за ними, когда документы на собаку будут готовы.
Тема того, что Александр опять собирается уезжать в свою Америку без них, каждый раз вызывала внутри Жаклин волнение и тревогу. Она всё видела и всё понимала, но ничего не могла с собой поделать. И даже сильное желание доверять своему мужчине не помогало.
Да, девушка осознавала, что сейчас уже всё не так и всё по-другому, не то что четыре года назад, но не действовало даже это. Ей нужен был Александр и всё. Нужен рядом, возле неё, с ней, вокруг и около. Как воздух, как солнце. Она смертельно устала выживать без него.
Поэтому, пропустив все эти наезды на её работу мимо ушей, она с такой болью в глазах и так серьёзно взглянула в глаза парню, что тот даже чуть поперхнулся и, опустив голову в тарелку, больше не сказал ни слова.
В эту ночь Жаклин заснула вместе с Дэлли в комнате Дженни, но Александр, засидевшись допоздна с Эшли и Алисой, пришёл и перенёс её на руках к себе.
– Давно мечтал любить тебя в своей постели, – сказал он, задирая девушке футболку и хватая ртом её сосок.
На этот раз, кроме всего прочего, всё происходило ещё и почти без звука. В режиме «No sound». Вместе с влюблёнными в квартире чутким, тревожным сном бабушек спали две женщины с отличным слухом. Поэтому, когда ритмично заскрипели пружины старенькой кровати, молодёжь прыснула со смеху и всё-таки перетащила матрац на пол.
На следующий день, пока все просыпались и бегали по квартире в утренних хлопотах, Жаклин в коридоре поймала мачеха.
– Ты знаешь, – потянула Эшли девушку рукой в комнату Дженнифер, – дело в том, что Александр тут присылал тебе деньги.
– Деньги? – нахмурилась Жак. – Какие ещё деньги? Когда присылал? – округлила она глаза.
– Ну… все эти четыре года он посылала тебе деньги.
Девушка один раз моргнула.
– Да. Но я тебе их не отдавала. – Мачеха говорила с мягкими, вкрадчивыми интонациями, как бы делая падчерице скидку на сенсационность новости.
– Почему?
– А ты бы их взяла?
Жаклин опустила голову и посмотрела на коврики Дженни.
– М-да, ты права, – она зажала себе нос пальцами и шмыгнула.
– Но он отказывается их брать назад. И я его отлично понимаю, и знаю, да и ты знаешь, что если он сказал, то точно не возьмёт. Мне их перечислить на твой счёт? Или, может быть, ты заведёшь счёт Дэлли?
– А сколько там?
– Примерно сто тысяч долларов.
– Сколько?! – испуганно закричала падчерица. Таких сумм она даже немного побаивалась.
– Ну… он перечислял по две тысячи в месяц. Иногда больше, – пожала плечами Эшли.
– Да, – как болванчик кивнула Жаклин. – Перечисли. Буду кормить его мясом.
– Что, прости? – сдвинула брови мачеха.
– Да так… ничего.
После обеда они двинулись за город, в район Mollinsburn, к МакРоссам.
Итан как раз взял небольшой отпуск, поэтому гостей встретило всё семейство: Марго и её пятеро мужчин. Чемми, уже давно выросший, но не повзрослевший, скакал тут же как маленькая козочка.
– Ой, какая девочка с вами приехала! – всплеснула Марго руками и широко заулыбалась, увидев Дэлли за ручку с Алисой, когда те, выйдя из машины, направились по дорожке во двор. – Приве-е-ет, – протянула она, наклоняясь к ребёнку, чтобы поприветствовать. Но потом весёлость, хоть и не очень быстро и охотно, но всё-таки сползла с её лица, уступив место удивлению и сосредоточенности. Женщина вцепилась глазами в лицо ребёнка, будто ощупывая его взглядом. – Ой, какая девочка с вами приехала, – повторила она басом полностью ошарашенная и, насупив брови, выпрямилась.