– Не хочу я толпу. Она мне в Нью-Йорке надоела, – чиркнул пальцем по больному горлу глава семьи, ведя новую Q7 Кирка по шоссе на замок Стерлинг. Они только-только выехали из Глазго, и за окном потянулся пригород с частными хозяйствами. Машина летела вдоль ограждений из подстриженного непроходимого кустарника или невысоких перегородок из рваного камня. На зелёных лугах паслись овцы, реже – свиньи или лошади. Сейчас всё вокруг было зелёным или тёмно-зелёным. Погода с утра настроилась пасмурно, но к обеду, судя по всему, могла сменить гнев на милость.
– Мне тут по телефону как-то Кит звонил. Помнишь такого чёрненького на моём дне рождения? – мельком зыркнул на девушку Александр, боясь оторвать глаза от дороги.
Та иронично улыбнулась. Конечно, она помнила его праздник в «№ 5». Такое не забывается.
Жаклин вспомнила Анну и тут же повернулась, посмотрела на заднее сидение, где в детском кресле сидела недовольная Эдельвейс. Быть пристёгнутой в этом «фиксированном ужасе» её начали уговаривать ещё вчера и все вместе: папа, мама и бабушка. Подключили даже Сулу, которая только-только оправилась от своего путешествия в наморднике, и вспомнили о Дональде, поскольку это было его кресло. Которое он, кстати, ненавидел ничуть не меньше, чем Сула – намордник. Алиса же то и дело, возвращалась к предложению не травмировать ребёнка и оставить ей и даже грозилась приехать к ним в гости в Лондон, пока они не укатили в свою Америку.
– Наша с ним бывшая одноклассница вышла замуж за паренька тут одного. Я его так немного знал по городу. – Александр красиво и быстро, одним движением руля, без поворотников и переключения скоростей, обошёл небольшой грузовичок. Водитель приноравливался к новой машине. – Ну, так во-о-от… у него родители владеют здесь недалеко рыбным хозяйством. У них в долгосрочной аренде небольшой рукав на Катрине и чуть подальше есть гостевой домик. Я уже звонил Реве. Ключ у управляющего.
– Рева, это кто?
– Моя одноклассница.
– А Катрина?
– Озеро.
– А куда мы пойдём гулять? Там есть гора Крика?
– Высоко не получится, – помотал головой парень и глянул в зеркало заднего вида на недовольную Эдельвейс. – Прогуляемся там недалеко… да и всё. – Пощупал он рукой горло.
Когда через пару часов они приехали на место, на территории хозяйства кипела работа. Туда-сюда ездил небольшой трактор, двое мужчин в каком-то высоком большом гараже наполняли мешки чем-то сыпучим, женщина в жёлтом комбинезоне макала огромные сачки в большую ванную с тёмной жидкостью.
Но здесь гости не задержались, и как только Алекс пришёл с ключом, направились дальше по грунтовой дороге вдоль берега озера. Не проехав и мили, они увидели расчищенную площадку перед небольшим, старинной постройки домом, где парень и остановился.
– Я сам тут ещё ни разу не был, – выходя из машины и потягиваясь, признался он. – Вот за этими деревьями, говорят, есть неплохая тропинка. – Указал он рукой на задний двор построек, за которым начинался невысокий лиственный лес и переходил в покатую, обычную для центральной Шотландии округлую гору, тоже сплошь заросшую. – По ней поднимутся даже непривыкшие.
Жаклин, очень боявшаяся, что Александр, как знаток и ценитель хайлэндса, опять завезёт их куда-нибудь в высокогорье и заставит там «умирать» на подъёмах, с облегчением выдохнула.
– Даже дети? – спросила она, тоже выходя из машины и глядя, с каким рвением Сула принялась осваивать территорию.
– Шотландские дети, у которых это в крови – вне всякого сомнения, – посмотрел на дочь мужчина и расплылся в улыбке полной гордости и умиления. – А спустимся с той стороны и там, в гостиничном комплексе, пообедаем.
Гостевым домиком оказался обычный небольшой жилой дом. Очень старый, но в хорошем состоянии и очень ухоженный. Скорее всего, это было жилище ещё тех, кто когда-то жил на озере и рыбачил. И судя по тому, какое обширное открытое пространство расположилось у подножия горы, когда-то дом здесь стоял не один. Просто ему чуть больше остальных повезло с хозяевами.
Озеро Катрина же предстало перед ними вполне себе обычным шотландским озером, если такие эпитеты вообще уместны для тамошних красот. Довольно крупное, с крутыми заросшими невысокими деревьями берегами, обступившими горами, рваной береговой линией, и парочкой традиционных островков и полуостровков.
Нынешним пасмурным утром ветер ещё не проснулся, поэтому поверхность воды оставалась спокойной, почти умиротворённой. Сейчас солнце уже слегка разорвало пелену туч и облаков, которые сегодня заволокли небо, не сортируясь на кучевые, дождевые, перьевые и прочие, а с утра дружно столпились над средней Шотландией и спрятали от неё желанное светило. Но солнечные лучи, как бы протиснувшись между воздушными массами, где-то после десяти начали довольно резво расталкивать их в стороны «локтями» и часам к трём обещали окончательно победить в борьбе за место над Землёй.