Хоть впоследствии, справедливости ради и признавала, что бабушка в первую очередь приезжала всё-таки к Дэлли. По прибытию она тут же вывалила перед внучкой кучу каких-то игрушек, выставила «батарею» пирожных, которые специально для Эдельвейс приготовил кондитер их с Эшли кафе, книжек и дорогие фигурные коньки. Да и вообще, за время пребывания у них в гостях она Жаклин очень помогла в том плане, что много гуляла с Эдельвейс в парках, водила её в лондонский зоопарк, на начавшуюся в музее Виктории и Альберта выставку современных кукол и на шоу кошек в здании Barbican Centre.
Но это не помешало ей в первый же вечер приступить к «разбору полётов».
Уложив в кроватку возбуждённую подарками Эдельвейс и успокоив её сказками, Алиса спустилась на кухню к Жаклин, где та заделывала на завтра лапшовое тесто.
Женщина прошла в комнату, уселась напротив и облокотилась о край стола.
– Что ты собираешься лепить? – шмыгнула она носом.
– Пирожки с сыром и творогом во фритюре. – Почуяв «запах пороха», безрадостно объяснила девушка. – Но это только завтра. Тесто должно полежать в холоде.
– Угу. Ясно. – Женщина с интересом следила за проворными умелыми руками невестки. – Ты знаешь, Жаклин, – подняла она на неё голову, – хоть меня и просили этого не делать, но я всё-таки спрошу: это я вас с Александром так… свела?
«Эшли», – успела предположить Жаклин.
– Алиса, будешь чай? – она выпрямилась и застыла.
– Нет. Спасибо. – Женщина положила подбородок на скрещенные пальцы, как бы отгораживаясь этим жестом от всего, что может помешать разговору.
Девушка сглотнула от волнения и ненадолго задумалась.
– Я влюбилась… – начала было она, но тут же запнулась. – Нет, не так. Я полюбила твоего сына, едва успев пару раз вдохнуть в его присутствии. С первого взгляда. – Она опять вернулась к своему тесту.
Алиса скептически сжала губы в тонкую линию.
– Значит, – её лицо подернулось неприязнью, а взгляд сделался брезгливым, – когда я просила тебя присмотреть за ним…
– Да, – кивнула Жаклин. – Но это моё личное дело. – Девушка почувствовала, что женщина не собирается ценить её откровенность, поэтому решила быстро свернуть признания. – Я могу у тебя попросить прощения, но только не знаю: за что.
– То есть, как это не знаешь? – подскочила на месте миссис МакЛарен и развела руки в стороны. – Как это не знаешь! Ты пообещала мне рассказать, если произойдёт что-нибудь… – сделала она витиеватый жест рукой, – такое. А сама молчала! – погрозила она невестке пальцем. – Даже Алекс рассказал о вас Кирку! Брат первым пролез и здесь. И Эшли знала. Да все, кроме меня!
«Александр, скорее всего, не мог ей сказать про Кирка. Значит, она уже разговаривала с самим Кирком»,
– Ты разговаривала о нас с Кирком?
– Да, я уже поговорила с братом, – обиженно вскинула подбородок миссис МакЛарен. – Он, естественно, во всём обвинил меня, но ему легко рассуждать, это ведь не из-за его сына угробилась девушка, повесив на парня грех убийцы.
– Но я-то вешаться не собираюсь.
– Но ты обманула мои надежды на помощь! Ты обещала присмотреть, а сама…
– А сама.
– Отвлекала его отношениями! Любовью… этой…
Жаклин остановилась.
– Я постоянно была на работе, Алиса. А он учился. – Она открыла ящик стола и вынула оттуда рулон пищевой плёнки. – Не отлынивал, не употреблял наркотики, не гулял по девкам, не зависал с парнями в пабах. – Девушка принялась заматывать тесто, чтобы оно не засохло в холодильнике.
Алиса с возмущением открыла было рот, но потом раздражённо причмокнув губами, продолжила уже спокойнее.
– Ты не представляешь, что я пережила, когда повесилась Кира. Ещё и записку эту оставила. Поэтому, когда он женился, – чертила пальцем фигуры на муке женщина, – выдохнула с облегчением. А теперь вот… всё заново? Это ведь из-за тебя он не смог создать семью.
«А со мной это будет не семья?» – Жаклин отвернулась и засунула тесто в холодильник.
– Нет. Это из-за его семьи он не смог сразу быть со мной.
– Ах, вот как ты рассуждаешь! – потрясла Алиса ладонями. – Как можно быть с женщиной на восемь лет старше?! Как ты могла, Жаклин? Ему ведь тогда было… сколько, восемнадцать?
– Семнадцать, – оглянулась на неё уже от мойки девушка.
«Против твоего Александра не устоял даже Кирк». – Намочила она губку для стола.
– Пф-ф, конечно, ты запудрила ему мозги. А он дурачок… ему это льстило – взрослая женщина. Врач.
И тут Жаклин поняла, что Алиса совершенно не знает своего сына. Он для неё так и остался «дурачком», «несмышлёнышем» и «бестолковым». Одним словом – ребёнком.