Продолжительность этого периода зависит от исходной силы семьи и скорости ее роста. У слабых семей он длиннее, у сильных — короче. Интенсивный рост семьи длится до тех пор, пока семья не достигнет веса 2,5–3,0 кг. Именно в такой семье имеется достаточное количество молодых пчел-воспитательниц, которые способны нормально кормить расплод от одной хорошо сеющей матки.
Но поскольку и дальше яйценоскость матки продолжает увеличиваться (хотя и меньшими темпами), то часть нарождающихся молодых пчел остается «без работы» по воспитанию расплода. Начинается период накопления не загруженных работой молодых пчел. Обычно этот период длится до момента достижения семьей веса 4–6 кг.
Если в этот период в природе отсутствует хороший взяток, на который могли бы переключиться свободные молодые пчелы, то в семье образуются большие группы разновозрастных пчел, не загруженных работой, и создаются предпосылки для роения.
Продолжительность жизни пчел, не выполняющих никакой работы, увеличивается, они остаются физиологически молодыми (неизношенными). Такая семья обладает большими потенциальными возможностями. Если ее удастся удержать от роения до главного взятка, то можно рассчитывать на высокий медосбор.
Биологический аспект роения пчел
В силу особенностей организации сообщества медоносных пчел ни один из его индивидов не может самостоятельно образовывать новую семью. Поэтому в процессе эволюции медоносные пчелы приспособились к расселению в пространстве путем отделения части пчелиной семьи вместе с маткой. Отделяющаяся новая семья называется роем, а процесс обособления новой семьи — роением, хотя правильнее было бы назвать этот процесс размножением семей. Однако термин «роение» прочно закрепился в практическом пчеловодстве, поэтому в дальнейшем будем пользоваться именно им.
Подготовка семьи к роению начинается задолго до выхода роя, и этот процесс включает множество последовательно возникающих состояний семьи (назовем их фазами роевого состояния), которые приводят к выходу роя только в том случае, если все эти состояния в конкретной семье обязательно будут иметь место. В зависимости от причин вхождения семьи в роевое состояние фазы роевого состояния — от самого начала и вплоть до откладывания первого яйца в роевую мисочку — могут охватывать разные промежутки времени. Иначе говоря, скорость развития роевого процесса может быть разной, но неизменными при этом остаются только последовательность возникновения фаз роевого состояния и необходимость реализации всего набора этих состояний.
Рассмотрим, в какой последовательности и как именно возникают в семье эти состояния.
Последовательность развития роевого процесса
Подготовка пчелиной семьи к роению начинается задолго до выхода роя. Одним из первых признаков предварительной подготовки семьи к роению считается откладывание маткой неоплодотворенных яиц, то есть начало выведения трутней. Однако этот признак не может быть признан достоверным, так как известно много случаев воспитания трутней в пчелиных семьях, которые в последующем не роились. Но в то же время ни одна из отроившихся семей не могла обойтись без предварительного выращивания трутней. Следовательно, для будущей роевой семьи начало выращивания трутней можно считать первым этапом (началом) развития роевого процесса.
До начала пробуждения роевого инстинкта матка откладывала в пчелиные ячейки только оплодотворенные яйца, так как после весеннего облета семья, управляемая инстинктом размножения и сохранения, все свои силы направляет на увеличение численности пчелиных особей. Теперь же, в новой фазе развития семьи, пчелы начинают готовить трутневые ячейки, а матка — засевать их. Если трутневых ячеек по каким-то причинам не окажется в гнезде, то пчелы их непременно начнут строить. В первую очередь такими ячейками они начинают застраивать свободные от сотов участки рамки в нижних углах, на поврежденных участках сотов и в других свободных местах. Если таковых в гнезде не окажется, то трутневые ячейки будут строиться на месте существующих пчелиных (хотя переделка этих ячеек требует огромной работы) или на искусственной вощине.
Появление трутневого расплода в пчелиной семье — первый признак стремления к размножению. По Д. Аллену (1958), в среднем проходит три недели с момента появления в семье первого трутневого расплода до появления мисочек с яйцами.