Возникновение неадекватных изменений в ответ на воздействие шума обусловлено обширными анатомо-физиологическими связями слухового анализатора с различными отделами нервной системы. Акустический раздражитель, действуя через рецепторный аппарат слухового анализатора, вызывает рефлекторные сдвиги в функциях не только его коркового отдела, но и других органов.
Диапазон отрицательного воздействия шума на человека огромен. Различают специфические шумовые изменения, возникающие в органе слуха, и неспецифические, которые появляются в различных органах и системах организма. Всем известно раздражающее действие даже легкого шума как во время отдыха, так и на работе. Изменения психики при шумовом воздействии дали основание называть звуковой стресс болезнью современности. Под влиянием шума могут возникать расстройства периферического кровообращения и деятельности сердца, гипертоническая болезнь, заболевания органов пищеварения, зрения и др. Сейчас говорят уже не просто о тугоухости, а о шумовой болезни.
Профессиональная шумовая патология развивается у всех людей по-разному. Это обусловлено различными факторами:
1) характером и длительностью шумового воздействия (в течение рабочего дня и на протяжении многих лет работы);
2) возрастом и общим состоянием здоровья рабочего;
3) индивидуальной чувствительностью органа слуха к шумовому воздействию и т. д.
Шумовому поражению слухового анализатора могут также способствовать заболевания среднего уха (особенно воспалительного характера) и другие поражения улитки.
Основные признаком воздействия шума является снижение слуха по типу кохлеарного неврита. Профессиональное снижение слуха обычно бывает двусторонним. Стойкие изменения слуха вследствие воздействия шума, как правило развиваются медленно. Нередко им предшествует адаптация к шуму, который характеризуется нестойким снижением слуха, возникающим непосредственно после его воздействия и исчезающим вскоре после прекращения его действия. Начальные проявления тугоухости чаще всего встречаются у лиц со стажем работы в условиях шума около 5 лет.
Важная этиологическая роль в развитии изменений со стороны сердечно-сосудистой системы принадлежит шумовому фактору. У рабочих котлотурбинных цехов теплоэлектростанций, где отмечаются высокие уровни шума, нарушения со стороны нервной и сердечно-сосудистой систем выявлялись в большем проценте случаев и значительно раньше профессионального снижения слуха. Роль профессионально-производственных факторов в развитии сердечно-сосудистой и нервной патологий подтверждается и увеличением их частоты с возрастанием стажа работы, отмечает Ю. П. Пальцев (1982).
Основными производственными вредностями на судах остаются шум и вибрации. За последние 5 лет зарегистрированное при исследованиях число рабочих мест, не соответствующих санитарным нормам по «Уровням шума на морских судах», выросло на 50 %, а не отвечающих санитарным нормам по «Уровню вибрации на морских судах» – увеличилось в 4 раза. Структуру профзаболеваемости на морском транспорте и рыбодобывающем флоте определяют заболевания органов слуха, опорно-двигательного аппарата и органов дыхания.
Зависимость между условиями труда и состоянием здоровья летного состава прослеживается очень наглядно. Среди факторов летного труда, вызывающих отрицательные изменения в здоровье членов экипажей, особую роль играют высокий уровень шумов, общая вибрация, колебания атмосферного давления на взлетах, посадках и при изменениях направления полета, недостаток кислорода во вдыхаемом воздухе (гипоксия). Наиболее вредное влияние на организм (особенно в вертолетах и турбовинтовых самолетах) оказывает виброшумовой фактор. Систематическое воздействие авиационного шума, превышающего допустимый уровень в 1,3–1,7 раза, приводит к развитию профессионального заболевания органа слуха – кохлеарного неврита. Достоверная связь этого заболевания с воздействием шумового фактора установлена профпатологическими центрами Минздрава России. Дополнительно авиационный шум вызывает усталость, головную боль, нарушение сна, повышение артериального давления и другие невротические, астенические и вегетососудистые дисфункции, по данным Г. Гухмана (2001).
Иллюстрацией влияния производственного шума на психоэмоциональную сферу деятельности человека является то, что при высоких требованиях к точности и надежности управления современным самолетом повышенные уровни шумов оказывают отрицательное воздействие на работоспособность и быстроту принятия информации экипажем. Человеческий фактор все чаще становится определяющим при возникновении аварий в технических системах. По данным ИКАО в 1985–1990 гг. около 80 % авиакатастроф связаны с ошибочными действиями экипажей авиалайнеров.