Эффективность дозы облучения ТЭЦ в 5–10 раз выше, чем АЭС в увеличении фона. При полете в самолете на высоте 8 км дополнительное облучение составляет 1,35 мкЗв в год.
Цветной телевизор на расстоянии 2,5 м от экрана – 0,0025 мк3в/час; 5 см от экрана – 100 мк3в в час.
Средняя эквивалентная доза облучения при медицинских исследованиях 25–40 мкЗв в год. Дополнительные дозы облучения 0,5 млБэр в час на расстоянии 5 м от бытовой аппаратуры 28 млРент/ч.
Повышенной опасностью обладают радионуклиды, попавшие внутрь (с пищей, воздухом, водой).
Наиболее опасен воздушный путь (за 6 ч человек вдыхает 9 м3 воздуха, 2,2 л воды).
Биологические периоды выведения радионуклидов из внутренних органов колеблются от нескольких десятков суток до бесконечности (стронций-90 – несколько десятков суток).
Наряду с радиоактивными аэрозолями в атмосферу могут попадать незначительные количества естественных радиоактивных веществ (Ra, K40-, U и т. д.), что отмечается при разрушении земных пород, разложении органических веществ.
Естественная радиоактивность воздушной среды колеблется в пределах 2 x 10-14 – 4,4 x 10-13 Ku/л. При этом человек подвергается как внутреннему облучению за счет вдыхания α-, β– и γ-излучающих веществ, так и внешнему воздействию (от почвы, космических лучей). Общая суммарная доза облучения человека может достигать 175 мбэр в год. Более того, известны группы людей, живущих в районах с высокой радиоактивностью, значительно превышающей среднюю по земному шару (так, в одном из районов Бразилии жители за год получают около 1600 мрад, что в 10–20 раз больше обычной дозы облучения). В среднем доза ионизирующей радиации, получаемой за год каждым жителем планеты, колеблется между 50 и 200 мрад, причем на долю естественной радиоактивности (космических лучей) приходится около 25 x 109 радиоактивности горных пород – примерно 50–15 мрад.
Однако радиоактивность окружающей среды определяется не только естественными радиоактивными элементами, но и радиоактивными веществами искусственного происхождения, появившимися в результате загрязнения среды при взрывах ядерных устройств, в связи с использованием радиоактивных веществ в науке и промышленности. Наибольшую опасность представляют долгоживущие радиоизотопы – стронций-90 и цезий-137, период полураспада которых составляет соответственно 29 и 33 года. По своим физико-химическим свойствам стронций-90 подобен кальцию, а цезий-137 – калию. Это означает, что стронций-90, попадая в организм, депонируется в костях, а цезий-137 распределяется по органам, обусловливая внутреннее облучение в течение длительного времени.
Наибольшее загрязнение радиоактивного распада вызвали взрывы атомных и водородных бомб, испытание которых особенно широко проводилось в 1954–1962 гг. К 1963 г., когда был подписан Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой, в атмосфере уже находились продукты взрыва общей мощностью свыше 170 Мт (это примерно мощность взрыва 85 000 бомб, подобных сброшенной на Хиросиму).
Второй источник радиоактивных примесей – атомная промышленность. Примеси поступают в окружающую среду при добыче и обогащении ископаемого сырья, использовании его в реакторах, переработке ядерного горючего в установках.
Наиболее серьезное загрязнение среды связано с работой заводов по обогащению и переработке атомного сырья. Большая часть радиоактивных примесей содержится в сточных водах, которые собираются и хранятся в герметичных сосудах. Однако Kr85, Xe133 и часть I131 попадают в атмосферу из испарителей, используемых для уплотнения радиоактивных отходов. Тритий и часть продуктов распада (Sr90, Cs137, Ru106, I131) сбрасываются в реки и моря, вместе с малоактивными жидкостями (небольшой завод по производству атомного горючего ежегодно сбрасывает от 500 до 1500 т воды зараженной этими изотопами). Согласно имеющимся оценкам к 2000 г. ежегодное количество отходов атомной промышленности в США достигло 4250 т (что эквивалентно массе отходов, которые могли бы образоваться при взрыве 8 000 000 бомб типа сброшенной на Хиросиму).
Для дезактивации радиоактивных отходов до их полной безопасности необходимо время, равное примерно 20 периодам полураспада (это около 640 лет для Cs137 и 490 тыс. лет для Ru239). Вряд ли можно поручиться за герметичность контейнеров, в которых хранятся отходы, в течение столь длительных периодов времени.
Таким образом, хранение отходов атомной энергетики представляется наиболее острой проблемой охраны среды от радиоактивного заражения. Теоретически, правда, возможно создать атомные электростанции с практически нулевым выбросом радиоактивных примесей. Поскольку производство энергии, основанное на ископаемом топливе (уголь, нефть, газ), также сопровождается загрязнением среды, а запасы самого ископаемого топлива ограничены, большинство исследователей, занимающихся проблемами энергетики и охраны среды, пришли к выводу: атомная энергетика способна не только удовлетворять все возрастающие потребности общества в энергии, но и обеспечить охрану природной среды и человека лучше, чем это может быть осуществлено при производстве такого же количества энергии на основе химических источников (сжигания углеводородов). При этом особое внимание следует уделить мероприятиям, исключающим риск радиоактивного загрязнения среды (в том числе и в отдаленном будущем), в частности обеспечить независимость органов по контролю над выбросами от ведомств, ответственных за производство атомной энергии.