Сексуальность имеет свои биологические и социально-психологические аспекты.
Биологический аспект выражается в первую очередь в раздельнополости человека. Само понятие «пол» также включает взаимосвязанные биологические и социально-психологические составляющие.
Биологическая дифференцировка пола плода определяется набором половых хромосом. В определении пола ребенка участвуют половые хромосомы родителей — Х и У. Мужские половые клетки (сперматозоиды) могут содержать Х-хромосому или У-хромосому. Женские половые клетки (яйцеклетки) содержат только Х-хромосому, т. е. за пол ребенка отвечает мужчина, а не женщина. При оплодотворении яйцеклетки сперматозоидом с Х-хромосомой образуется набор хромосом XX и у плода формируется женский пол. При оплодотворении яйцеклетки сперматозоидом, содержащим У-хромосому, образуется набор хромосом ХУ и формируется мужской пол.
Действие половых желез формирует морфологический (или соматический) пол, т. е. свойственное определенному полу строение тела, в том числе строение половых органов.
Пол, фиксируемый при рождении, — гражданский пол. С момента его определения начинает формироваться пол воспитания. Почти всегда с рождения ребенка подчеркивается принадлежность его к мужскому или женскому полу (например, цветом одежды (розовый — голубой), украшениями, игрушками (машинки — куклы)).
Половое сознание складывается на протяжении всей жизни человека.
Половое самосознание — это представление о себе как о человеке определенного пола. Половое самосознание начинает развиваться с момента отнесения ребенка к мужскому или женскому полу. В дальнейшем, по мере развития ребенка, он сознательно относит себя к представителям того или иного пола, а также, подражая окружающим, осваивает половую роль. Осознание собственной половой принадлежности развивается к 3–6 годам. У детей 2–4 лет проявляется так называемое половое любопытство, ведущее к стремлению разглядывать свои половые органы и прикасаться к ним. Признаками половой принадлежности в этом возрасте являются лишь особенности строения наружных половых органов.
В подростковом возрасте проявляется уже истинное половое любопытство в связи с осознанием репродуктивной функции мужчины и женщины, подразумевающей особые отношения между представителями разных полов. Осознание своей принадлежности к определенному полу лежит в основе формирования полового поведения подростка. Выраженность полового влечения у представителей мужского и женского пола одинакова, но его проявления различны. У девушек характерными поведенческими реакциями, связанными с половым влечением, являются кокетство с целью привлечения внимания противоположного пола, застенчивость, выраженная потребность нравиться и хорошо выглядеть. Юноша обычно испытывает желание понравиться одной, выбранной им девушке. Сексуальность подростка не сформирована полностью и поэтому противоречива. Между его эмоционально-психологическим и соответствующим физическим развитием возникают противоречия. Подросток, как правило, уделяет большое внимание своим желаниями, фантазиями и мечтами сексуального характера.
В начале полового созревания между двумя подростками формируются отношения, которые можно определить как романтическую, возвышенную влюбленность. Со временем, после завершения процесса полового созревания, пробуждаются специфические сексуальные эмоции, проявляется половая активность и появляется более выраженное сексуальное влечение.
С процессом развития полового самосознания тесно связано формирование либидо — стремления к половой близости. В формировании либидо выделяют несколько стадий:
1) романтическую;
2) эротическую;
3) сексуальную.
Период полового созревания характеризуется постепенным развитием вторичных половых признаков и переходит в период половой зрелости. У человека период полового созревания (пубертатный период) длится в среднем 5 лет. Возраст начала и завершения полового развития подвержен индивидуальным колебаниям (у девочек от 8-10 до 16–17 лет; у мальчиков от 10–12 до 19–20 лет). Половое развитие, начинающееся у девочек до 8 лет, а у мальчиков до 10 лет, считается преждевременным. Задержка полового созревания — это отсутствие вторичных половых признаков у девочек старше 13 лет и у мальчиков старше 14 лет. Задержка полового созревания чаще бывает обусловлена конституциональными факторами, соматическими заболеваниями, неблагоприятной психологической обстановкой в семье, плохими социально-бытовыми условиями. У мужчины период полового созревания заканчивается к 23–25 годам, у женщины — к 18–20 годам. Наступает период половой зрелости, который характеризуется расцветом женского и мужского организма и приходится на самый активный период жизни человека. К началу этого периода мужской и женский организмы подготовлены к выполнению репродуктивной функции, созданию семьи, рождению и воспитанию детей.