В настоящее время в связи с феноменом акселерации половое чувство у подростков может появляться уже в 14–16 лет, в то время как официальный брачный возраст наступает лишь через несколько лет, а готовность к созданию семьи проявляется еще позже. Поэтому подростки часто прибегают к мастурбации (онанизму).
Мастурбация — это самостоятельное искусственное воздействие на эрогенные зоны (чаще половых органов) с целью получения полового удовлетворения. Мастурбация — естественное проявление развивающейся сексуальности в юношеском возрасте, которая требует выхода и в этот период обычно является попыткой саморегуляции половой функции.
Чтобы предотвратить превращение мастурбации в навязчивую идею, необходимо больше внимания уделять физическим нагрузкам, занятиям спортом.
Мастурбация обычно является естественным этапом становления сексуальности подростка. Исследование А. Кинзи о распространенности мастурбации показывает, что почти все мужчины и три четверти женщин применяли мастурбацию в течение жизни.
Специально проводимые исследования позволили выявить тот факт, что сексуальная самостимуляция часто отмечается в младенческом и детском возрасте. Точно так же, как младенец учится пользоваться своими пальцами и ртом, он обязательно делает то же самое по отношению к наружным гениталиям. В возрасте 1,5 лет представители обоих полов начинают генитальную самостимуляцию. При легком прикосновении к половым органам ребенок получает удовольствие. Испытываемые приятные ощущения в совокупности с тягой к исследованию своего тела обусловливают нормальный интерес к удовольствию, вызываемому мастурбацией. У ребенка появляется активный интерес к половым органам родителей, других детей и даже животных. По мере взросления это стремление проявляется элементами эксгибиционизма или исследования гениталий друг у друга. В случае, если подобные действия ребенка не сопровождаются страхом быть наказанным, формируется вкус к удовольствию от сексуальной стимуляции.
С приближением подросткового возраста быстрое повышение концентрации половых гормонов и развитие вторичных половых признаков, а также усиление сексуального любопытства приводят к тому, что мастурбация становится более распространенным явлением. Подростки физически способны к половому сношению и могут испытать оргазм, но эта способность ограничивается нравственными запретами. Подросток переживает становление своей индивидуальной сексуальности и пытается контролировать свое сексуальное влечение. В результате возникает физиологическое перенапряжение, потребность в некоторой разрядке, и с этой целью подростки применяют мастурбацию. Основное различие между достигшим половой зрелости подростком и ребенком более младшего возраста состоит в том, что мастурбация сопровождается воображаемым половым актом. Эти фантазии являются важным компонентом развития нормальной сексуальности подростка, так как в своем воображении подросток обучается выполнять взрослую сексуальную роль.
Даже после начала половой жизни мастурбация не утрачивает своего значения. В случаях, когда коитус не приносит удовлетворения или невозможен из-за болезни или отсутствия партнера, самостимуляция часто служит адаптивным целям, сочетая чувственное удовольствие и ослабление напряжения.
Моральные запреты по отношению к мастурбации создали ничем не доказанные утверждения о том, что мастурбация вызывает психические болезни или снижение сексуальной потенции. В пользу этих высказываний нет серьезных фактов. Мастурбация является психопатологическим симптомом, только когда она становится навязчивой идеей, выходящей из-под контроля субъекта. Мастурбация в подростковом возрасте является почти обязательным и естественным этапом психосоциального развития, имея в большинстве случаев адаптивное значение.