Так и есть.
Улыбнувшись или, вернее, оскалившись, Фред пообещал, что еще уравняет счет. Он кинул на меня последний, горящий ненавистью взгляд, развернулся и вышел. За ним последовал Миркас.
Ох, не зря зудит моя левая пятка! Чувствую, злоба черного дракона коснется в первую очередь самого слабого, то есть меня…
Глава 3
Новички с облегчением выдохнули, а с ними я и мои друзья.
Принц убрал руку с моего плеча.
Я во все глаза уставилась на Ариана. Что заставило его вступиться не только за меня, но и за моих друзей? Мой жалобный взгляд? Да нет, вряд ли…
Что-то не верится, что принц драконов проникся моим несчастным видом. Скорее, его привлекла возможность насолить давнему врагу. Эти двое не первый день соперничают — и дураку ясно.
Так что пока не стоит расслабляться и радоваться передышке. Сегодня, пусть и не по своей воле, я проигнорировала предостережение ректора. Зато по уши вляпалась во вражду двух лучших студентов.
И чего я такая невезучая?! Еще и друзей втянула!
— Чем мы обязаны вашему вниманию? — настороженно поинтересовалась я.
Ариан хмыкнул.
— А ты не слишком-то благодарный.
— Скорее недоверчивый, — парировала я.
Ледышка смерил меня странным взглядом.
— Я лишь хотел отдать долг.
Я удивленно хмыкнула:
— Не припомню, чтобы чем-то помог Вашему Высочеству.
— Там, на полигоне, ты вовремя окликнул меня.
Я тут же вспомнила и невольно залилась краской.
Значит, среагировал, потому что услышал и услышал то, как фамильярно я обратилась к нему. Сейчас меня этот факт смутил. Так вот почему он помог мне в Запретном лесу…
— Ну, раз мы разобрались с долгами, то я пошел, — произнесла как можно увереннее.
И, пытаясь скрыть неловкость, развернулась в сторону библиотеки.
— Не так быстро! — отреагировал принц.
Пришлось обернуться.
— Завтра в четыре жду у пруда, — сообщил он без всякой улыбки. Судя по голосу, это была не просьба. — И не опаздывай.
— Что?! А это зачем? Разве ты не заступился за меня, чтобы отдать долг?
— Вот именно, и теперь ты — мой слуга!
Я подвисла. И почему решила, что могу быть свободна?! Это что, я и мои друзья теперь, и правда, будем прислуживать всем этим снобам, желавшим когда-то прикончить меня?
— Не забудь оружие, — велел ледяной принц и усмехнулся, глядя на мою кислую физиономию.
— Не забуду, — промямлила я.
Адельвинг мне так и не отдали. Вместо нее Тессайн выдал обычную нагинату. Замена, конечно, так себе. Оружие учебное, к тому же тупое. Вручая ее, он еще и съязвил: «Смотри, не поранься». Похоже, совсем не воспринимает меня как будущую боевую единицу. И это понятно: на фоне сокурсников я выгляжу самым мелким заезженным хлюпиком.
— И альфина своего прихвати, — добавил Ариан напоследок и отправился по своим высочайшим делам в компании таких же высочайших особ, как он сам.
Очередной трындец спикировал на мою бедную голову!
Нет, ну сама же искала встречи с принцем. Желание исполнилось: теперь каждый день будем видеться!
* * *
Я шла в библиотеку и все ломала голову, зачем принцу понадобилось выбирать слугу?
Как сказал Фред, незачем.
В итоге пришла к печальному выводу, что Ариан просто желал насолить черному дракону, не дал ему то, что тот хотел. Ни за что не поверю в благодарность ледяного принца. Вроде логично, но сердце почему-то протестовало.
Мне хотелось, чтобы Ариан действительно испытывал ко мне признательность. Вспомнив, как выкрикивала его имя, замотала головой. Я скорее поверю, что наследник Веррейлисов хотел убить двух зайцев одним выстрелом. Не отдать меня Фреду, и самому поиздеваться надо мной. И друзей моих прихватил для кучи. Вот засада!
Я совсем сникла и почти на буксире потащила себя к главному корпусу, где располагалась лучшая магическая библиотека страны. Она вмещала в себя тысячи древних книг. И здесь можно было найти ответ на вопрос любой сложности.
Меня впустили без препятствий. Необычность библиотеки заключалась в том, что снаружи она казалась помещением скромных размеров. Но стоило войти, как я оказалась в пространстве со множеством ярусов. Они располагались по периметру зала. На каждом ярусе находились полки с книгами определенной тематики. Чем сложнее и запретнее магия в них, тем выше они стояли. Движущиеся платформы поднимали посетителей на нужную высоту, считывая символику на шевронах. Так что я, первокурсник, при всем желании не могла подняться под потолок.