–Вечер.– Сказал Отец.
И краски, без того хмурые, стали погребальными. Темнота неба и чащи леса приобрела демонический оттенок, а на душе заскребли кошки.
–Отец, нужно, чтобы было все видно.– Попросил бесцветный федерал.– Давай обойдемся на время без этой иллюминации.
Федерал ткнул пальцем в небо и развел широко руки в стороны, показывая, что вокруг и без того не весело, а при сумрачном освещении впору лечь в могилу.
–Отставить вечер.– Согласился Отец.
Настал серый полдень. Отец решил не включать температурный режим, поскольку продрог в тот вечер, что было тошно вспоминать. Обойдемся без холода. Сделано и без того немало поправок на комфортность существования.
Отец оглянулся вокруг, оценивая взглядом свое произведение. Все было как тогда. Все, вот только в душе был осадок оттого, что все это не настоящее, что стоит пожелать, и брат не разобьется на машине, пусть только приблизится. Где он, брат? Инвизы? Скоро мы это узнаем, подумал Отец.
–Отец, давай начнем все сначала. Покажи, куда ты посадил шлюп.– Спросил федерал.
Отец двинулся в сторону сосен, где, как он помнил, втиснул израненную машину. Где-то меж этих сосен он ее и поставил. Отец оглянулся, вспоминая, как с этого места выглядит дорога, на которую он смотрел несколько часов, когда ждал Дэна. Да, точно здесь.
–Вот здесь.– Ткнул в землю пальцем Отец.
–Поставь сюда шлюп.– Попросил федерал.
–Отойди только, а не то тебя по голове ударит крылом.– Сказал Отец. Затем в воздух добавил.– Компьютер, сажаем шлюп.
В серой шали туч сверкнул лучик света. Стал приближаться вой тормозных двигателей шлюпа. Вот уж скоро и он показался, летящий на бреющем полете чуть выше верхушек сосен. На миг зависнув над деревьями, шлюп пошел на посадку, царапая крыльями и тормозными двигателями стволы сосен. Полетела хвойная пыль и обрывки коры молодых деревьев. Вот шлюп выпустил посадочные шасси и приземлился на кустарник, росший здесь всюду. Двигатели сбавляли обороты, голубое свечение защитного поля вокруг шлюпа исчезло, двигатели умолкли.
Отец с федералами с любопытством наблюдал за посадкой машины, которую Отец прогнал через всю галактику. Носом шлюп смотрел вдаль, туда, где был виден кусок дороги, проходящей через Кичигинский бор.
–Хорошо, Отец.– Сказал федерал теплым тоном. Он для себя решил не вступать в полемику со своим скандальным пленником, который в любую минуту мог заупрямиться.– Очень наглядно. Расстояния правильно выдержаны?
–Вроде так.– Утвердительно сказал Отец, чувствую потепление тона своего мучителя.– Отсюда, с этого места, я видел примерно такую картинку. Дорога не была вся видна. Мне нужно было видеть лишь приводящий отрезок, чтобы не пропустить брата.
–Хорошо.– Еще раз довольно кивнул федерал, для себя отмечая потепление тона своего подопечного.– Что ты дальше делал?
–Дальше?– Спросил Отец, силясь вспомнить.– Дальше я выбежал из шлюпа.
Дверь летательного аппарата отворилась, и из машины выскочил Отец, одетый в короткую рубашку и шорты. Вот, оказывается, как Отец выглядел со стороны. Очень волнующее зрелище. Босые ноги, которые немедленно покрылись холодной осенней росой и цыпками, были синими и дрожали. Тело била дрожь от низких температур и волнения, что он дома, на родине. Отец, который только что прилетел от цватпахов, упал на пожухлую листву и павшую хвою, и стал глубоко дышать, лицом зарывшись вниз.
–Убедительно, очень убедительно.– Произнес федерал.– Только, я тебя попрошу, давай опустим твои сантименты.
–Давай опустим.– Согласился Отец, поскольку наблюдать себя со стороны было не только не привычно, но и не приятно.
Тут же Отец-двойник убежал к дороге. Только его светлая одежда нет-нет мелькала меж стволов деревьев.
–Хорошо, что ты не надевал скафандр.– Сказал федерал.– Это было бы лишним.
–Кто сказал, что я его не надевал?– Спросил Отец.– Тогда знаешь, как холодно было? У меня чуть все зубы от дрожи не повылетали.
–Ты же сказал, что вылез без скафандра?– Строго спросил федерал.
–Ну да. Я когда замерз, вернулся к шлюпу и сразу его надел. Чтобы согреться.– Сказал Отец.
–Но в скафандре ты же не гулял по лесу?
–Нет, конечно! Он очень тяжелый. Я просто не смог бы.
–Что было дальше?– Продолжал расспрос федерал.
–Потом я вернулся к шлюпу.– Сказал Отец.
Его виртуальный двойник, трясясь от холода, бегом бежал меж кустов. От стука зубов в лесу замолчал даже дятел. Вот он пробежал мимо стоящих федералов, не замечая их, и забрался в шлюп. Дверь он закрывать не стал, а именно так и делал Отец, чтобы запахи родины проникли даже в самые маленькие щелочки шлюпа. Вбежавший Отец– двойник дрожащими руками достал тяжелый монтажный скафандр и, путаясь замерзшими ногами, стал в него влезать.