–Отец, а почему ты не прикрыл свой шлюп ни чем? Его все равно меж деревьев видно.– Спросил федерал.
–Почему не прикрыл? Прикрыл.– Убедил федерала Отец.– Только это было уже под утро.
Тут же из шлюпа выскочил двойник Отца в тяжелом монтажном скафандре и бросился за хворостом и мхом.
–Стоп.– Взревел Отец.– Снять скафандр.
Монтажное тяжелое космическое снаряжение слезло с двойника, словно змеиная кожа. Отцу не хотелось сообщать федералам, что он все-таки в скафандре собирал ветки, чтобы скрыть от посторонних взглядов свой шлюп. Федерал заметил изменения в картинке, однако, для себя решил справиться об этом позже, много позже.
–Вот так я и укрыл шлюп.– Указал Отец на своего двойника, который трясся от холода и царапал лодыжки о колючий кустарник, укрывая свою едва живую посудину.
Когда машина скрылась в только что сооруженном шалаше, двойник забрался в шлюп и облачился в скафандр. Дрожь его постепенно унялась, и он повел о чем-то разговор с бортовым компьютером. Из шлюпа доносилась то речь Отца, то сухой баритон борта. Слов разобрать было нельзя, потому что Отец с трудом помнил весь диалог.
–Дальше? Что было дальше?– Нетерпеливо произнес бесцветный федерал.
Помощники его расхаживали вокруг шлюпа, что-то сверяя с компьютером конвертерного пространства, фиксируя какие-то данные в блокнотах и тихо переговариваясь между собой. Один агент федеральной службы указывал другому в небо, очертил по небу пальцем кривую и указал на место посадки. Отцу было недосуг наблюдать и вникать в их рассуждения.
–За двадцать минут до появления брата, я снял скафандр, бросил его в дальний угол шлюпа.– Сказал Отец.
В это время его двойник начал разоблачаться. Он сбросил скафандр как раз туда, куда пальцем указал Отец.
–Затем, я схватил свою циновку, я ее привез с собой на память, закутался в нее и пошел к дороге. Да, чуть не забыл.– Спохватился Отец.– Я дал борту команду включить всю следящую аппаратуру. Прямо перед выходом.
Двойник, закутавшись в грубую тряпицу из стеблей неведомых растений, шатаясь и дрожа от холода, двинулся вниз по едва заметной тропинке к дороге. Он прошел мимо Отца и федералов, которые во все глаза смотрели на виртуального двойника звездного странника.
–Пошли за ним.– Сказал Отец.– Дальше будет интереснее.
Отец поспешил за своим двойником, который дрожал и матерился от холода. Федералы следовали за Отцом. Странник чуть-чуть отстал, чтобы федерал с бесцветным лицом нагнал его.
–Вон там, возле обочины есть камень.– Отец пальцем показал, где он сидел и дожидался брата.– Компьютер, сделай там камень. Нет, меньше. Вот так.
Двойник подошел к дороге, чуть задумался и пошел вдоль дороги на встречу судьбе. Он уселся на камень, который немедленно был изготовлен компьютером, обслуживающим конвертерное пространство. Дорога была пустынна.
–Компьютер, здесь ходили машины.– Сказал Отец.
По шоссе понеслась одна за другой легковушки. Некоторые были такими вычурными, что Отец не вытерпел:
–Компьютер, убрать это безобразие. Ладно, обойдемся без статистов. Потом появилась машина брата.– Продолжал Отец, представив себе старенький «Форд».
Из-за поворота выбежала старая развалина, на которую без боли в глазах и сожаления смотреть было невозможно. Выглядела она так, будто под капотом несколько негров крутили натруженными ногами педали. Отец не стал спорить с компьютерной моделью машины брата и лишь тихо продолжал.
–Здесь я выбежал на дорогу и попытался его остановить. Я не хотел, чтобы он разбился.
–Это ты конечно зря сделал. А если бы он не разбился, тогда, возможно, случился темпоральный или континуальный кризис. Очень хорошо, что у тебя ничего не получилось.– Сказал федерал.
–Тебе легко об этом говорить. Это же не твой брат ехал на смерть.– Сказал Отец.
–У меня брат погиб на Бетельгейзе.– Сухо сказал федерал.
–Прости, не знал.– Сказал Отец. От этих слов ему стало не по себе. Человек, который потерял брата, в глазах Отца приобрел вес.– Прости. Не хотел тебя обидеть, но мой брат мне тоже очень дорог. В эту минуту мне было плевать на все кризисы и континуумы. Я хотел лишь, чтобы он жил. Всего-навсего жил. Мне не нужны алмазы и золото. Мне нужен брат.
–Ладно,– махнул рукой федерал,– проехали. Продолжай.
–Так вот. Я бросился ему под колеса и постарался его остановить.
Двойник, словно на амбразуру, кинулся на машину, размахивая руками и что-то крича. Наверное, так Отец и выглядел, словно собака, кидающаяся на машины. Водитель старого «Форда», лица которого было не разобрать, увернулся от двойника Отца, проехал мимо, что-то крикнул вслед. Слов его не было слышно. Затем показал какой-то неприличный жест и поехал дальше.