Тристан в водной глубине казался каким-то призрачным давно утерянным городом, который возник здесь из другого мира, которому чужды степные просторы и солнце. Он переливался отблесками верхнего света в бушующем море, он светился разноцветными огнями, радуя глаз и заставляя патриотические чувства трепетать. Получив штормовое предупреждение, все подводные суда Тристана спешили занять свое место в ангаре на верхнем ярусе большого здания-города. Отец занял свое место в очереди и медленно поплыл к подводному гаражу.
В маленькой комнатке, в которой Отец коротал свои ночи, на полочке приема пневмопочты лежал конверт с эмблемой федеральной службы. Странник схватил клочок бумаги, словно это был его последний шанс выжить, и внимательно осмотрел. Письмо было адресовано Аргуци Винсенту. В конверте было запечатано казенное письмо, написанное сухим чиновничьим языком. Текст письма обозначал новую задачу для молодого терраформиста Аргуци Винсента, предписывая ему в кратчайшие сроки явиться на научную базу возле точки прохода, чтобы принять участие в изучении нового измерения с целью выявления планет, потенциально подлежащих терраформации. Аргуци Винсент от радости подпрыгнул на месте и готов был расцеловать письмо, которое разрешало, наконец, Отцу выйти из подполья и вернуться в свой мир, где нужно было найти брата.
Если Трибун сделал все правильно и это письмо пришло к адресату, это значит, что хакер отправил фиктивный приказ об отсрочке исполнения депортирования Отца. Это значит, что его федералы уже не ищут, а если ищут, то с иными мотивами, следовательно, можно выйти на связь с Трибуном.
–Компьютер,– крикнул Отец,– дай мне Трибуна скорее. Ждать больше не могу.
На экране телевида появился Трибун в форме цвета хаки, раскрашенный черной краской полосами по лицу. Трибун лежал на земле, весь в грязи и пыли. Шел дождь, и одежда хакера была черна от грязи. Трибун зажимал свой живот, из которого струйкой стекала кровь. Хакер прижимал к ране пучок травы, сорванной здесь же, и туго сдавливал рану. Где-то поверх него раздавались пищащие звуки боевого бластера, слышались взрывы и хлопки аннигилляторов. Где-то невдалеке шел ожесточенный бой.
Надрываясь от боли, едва не теряя сознание, Трибун проскрипел:
–Отец, подожди, родной. Сейчас из конверта выйду.– И добавил куда-то в сторону.– Компьютер, выход.
Экран погас и включился снова. Звуки войны умолкли. Сейчас Трибун принял привычный для него облик, который никак не вязался с колоссальным интеллектом, заключенным в растрепанной голове. Небольшая комнатушка «кладовки» безумного хакера на тихом и уютном Плутоне сменила взрывоопасные фантазии Трибуна. Сейчас на нем уже не висели лохмотья цвета хаки, улитые грязью, кровь из живота не шла. Он снова был одет в свое мятое рубище, в котором впору хранить картошку.
–Здорово еще раз.– Поздоровался Трибун, посматривая за спину Отцу.– Не дал ты мне спокойно умереть.
–Успеваешь. Ни как я не могу привыкнуть к твоим агрессивным пристрастиям.– Сказал Отец.
–А сам то ты зачем тогда охотился?– Парировал Трибун.
–Так это было другое.
–Ничуть. Адреналин. Вот за чем ты гнался.– Помотал головой Трибун.
–Ты, кстати, откуда про охоту узнал?– Удивился Отец. Он ему не рассказывал о Николаиче и погоне за козлом.
–Мутный вопрос.– Проблеял Трибун.
–Ты, похоже, меня лучше знаешь, чем я сам.– Улыбнулся Отец.
–Приходится.
–Ладно, оставим это. Я говорить с тобой могу?– Спросил Отец.
Трибун сфокусировал оба глаза на собеседнике и его брови от удивления поползли вверх.
–Тебе кто-то запрещает? Отец, ты на Изольде совсем стал теленком. Я думал, если честно, что часа через два после твоего появления там, Тристан подаст «SOS».
Отец усмехнулся:
–Это был твой план лечь на дно.
–Ты когда в последний раз играл по правилам? Пожалуйста, не смеши меня, не то я рассыплюсь.– Усмехнулся Трибун.
–Не рассыпайся, пожалуйста. Ты еще нужен мне.– Попросил Отец.– Я что тебе звоню? У тебя все получилось?